Y học hạt nhân là một chuyên ngành sử dụng các đồng vị phóng xạ hay dƣợc chất phóng xạ để chẩn đoán và điều trị bệnh. Bình thƣờng các phân tử hoạt chất trong cơ thể có độ phóng xạ rất thấp. Do đó, để có thể tạo ra đƣợc nguồn phóng xạ bên trong cơ thể, ta phải đƣa vào một lƣợng chất phóng xạ đƣợc gọi là dƣợc chất phóng xạ hay chính là đồng vị phóng xạ. Các chất phóng xạ này khi vào cơ thể theo đƣờng tuần hoàn sẽ đến từng cơ quan, tế bào ngƣời bệnh dƣới dạng lỏng, khí, dịch,...Với những loại bệnh cụ thể ngƣời ta sẽ lựa chọn một loại đồng vị phóng xạ hay dƣợc chất phóng xạ thích hợp để có thể tập trung chính xác vào nơi bị bệnh, tổn thƣơng … Vì vậy các bác sĩ, kĩ thuật viên có thể chẩn đoán sớm, chính xác bệnh lí ở một cơ quan cụ thể trong cơ thể, cũng nhƣ điều trị tập trung một tổ chức, một mô bệnh lí nào đó mà ít ảnh hƣởng tới tổ chức chung quanh. Đây là một trong những phƣơng pháp điều trị chọn lọc, điều trị đích nên kết quả cao và an toàn. Các tia bức xạ này có quãng chạy, khả năng đâm xuyên trong tổ chức rất ngắn nên các tế bào ác tính cũng nhƣ tế bào bệnh sẽ bị tiêu diệt một cách chọn lọc, ít ảnh hƣởng tới các cơ quan chung quanh. Phƣơng pháp này rất hiệu quả trong việc điều trị ung thƣ. Những phần chất phóng xạ không đƣợc hấp thụ hết sẽ đƣợc đào thải ra khỏi cơ thể qua đƣờng nƣớc tiểu và phân.
33
Bảng 3.3. Một số đồng vị phóng xạ sử dụng trong y tế
Đồng vị phóng xạ Phát ra bức xạ Ứng dụng
Bi-213 Alpha Điều trị ung thƣ
Co-60 Gamma Xạ trị ngoài, khử trùng
Ho-166, Cu-64 Chẩn đoán, điều trị
I-125 Chẩn đoán
Ỉ-192, Pd-103 Xạ trị trong
Fe-59 Chẩn đoán
Lu-177, I-131 Gamma Chụp ảnh
P-32 , Y-90 Beta Xạ trị
Re-186, Sm-153, Sr-89 Beta, gamma yếu Giảm đau