Thương mại điện tử ( TMĐT) tiếng anh là Electronic Commerce “ là giao dịch nhằm mục đích thương mại, được thực hiện bằng phương pháp điện tử trên mạng truy cập toàn cầu( Internet)’’ .Bán hàng theo hình thức này có những đặc điểm riêng biệt so với bán hàng truyền thống. Bán hàng theo hình thức TMĐT doanh nghiệp phải thông thạo các phần mềm máy tính, hoạt động của website. Doanh nghiệp chủ yếu dựa vào hoạt động của website chứ không phải của những cửa hàng trực tiếp này sản phẩm. Có hệ thống các điều kiện về công nghệ viễn thông và công nghệ thông tin, hệ thống máy tính với tốc độ truyền dẫn cao cùng với các dịch vụ đi kèm phát triển. Doanh nghiệp tiến hành xây dựng cửa hàng ảo của mình bằng hệ thống website có trang bị phần mềm để bán hàng như cơ sở dữ liệu về hàng hóa, trình duyệt, công cụ tìm kiếm từ khóa để người mua có thể xem toàn bộ cửa hàng và hàng hóa chứa trong đó. Cửa hàng này được nối với mạng nội bộ cho phép tiếp nhận các đơn hàng của khách hàng. Do vậy để mua được hàng mà không mất công đi lại, khách hàng tìm trên trang web của doanh nghiệp, xem thông tin về giá cả, hàng hóa, tình trạng hàng hóa rồi lựa chọn sản phẩm phù hợp với mình, muốn mua được hàng họ chỉ cần kích chuột vào vị trí đặt hàng. Sau đó điền đầy đủ thông tin cá nhân của mình. Chỉ sau vài dây là thông tin yêu cầu mua hàng của khách hàng sẽ được gửi tới doanh nghiệp. Đối với doanh nghiệp sau khi nhận được đơn hàng sẽ kiểm tra mình có hàng không? Rồi gọi điện lại cho khách hàng, nếu có hàng cho khách thì tiến hành giao hàng và khách hàng sẽ thanh toán điện tử cho doanh nghiệp.
Hình thức thanh toán bằng điện tử đó là thanh toán bằng điện tử thay cho thanh toán bằng tiền mặt. Thanh toán bằng điện tử ở đây thanh toán thông qua thẻ ngân hàng theo hình thức chuyển khỏan. Việc thực hiện các giao dịch, trao đổi thông tin dữ liệu thông qua máy tính, từ máy tính này đến máy tính khác, giữa doanh nghiệp này với doanh nghiệp khác một cách tự động không cần có sự can thiệp của con người như đặt hàng, gửi hàng, thanh toán.
Hình thức truyền tin qua mail điện tử, các doanh nghiệp hoạt động bán hàng, báo giá thông qua việc gửi mail cho nhau, trao đổi thông tin qua mail là chủ yếu. TMĐT giúp cho hoạt động kinh doanh hay bán hàng của doanh nghiệp được thực hiện một cách nhanh nhất. Thông qua mạng đường truyền dữ liệu khách hàng có được đầy đủ thông tin về sản phẩm cách mua hàng theo hình thức nay. Không chỉ vậy khách hàng có thể thấy được doanh nghiệp hoạt động như nào mà không mất thời gian đến tận nơi.
Bán hàng theo hình thức TMĐT là hình thức mới xuất hiện ở Việt Nam , nhưng nó đã tìm được chỗ đứng cho mình. Thời đại công nghệ thông tin đang phát triển hình thức bán hàng theo hình thức này đang dần phổ biến. Công ty Cổ Phần Đầu Tư Phát Triển Công Nghệ Thời Đại Mới kinh doanh theo hình thức này được hơn 3 năm. Công ty kinh doanh các mặt hàng điện tử, máy văn phòng, và một số sản phẩm khác. Đối thủ cạnh tranh của doanh nghiệp là siêu thị máy văn phòng, Hoàng Hải. Các doanh nghiệp đều kinh doanh theo hình thức này bán hàng trực tuyến, online.
Kinh doanh theo hình thức trực tuyến đòi hỏi có đội ngũ kinh doanh năng động, hiểu biết về công nghệ thông tin, sử dụng thành thạo máy tính, phần mềm. Chính vì vậy bán hàng trực tuyến chủ yếu là bán hàng thông qua họat động của hệ thống máy tính có tốc độ đường truyền cao. Nhưng hiện nay ở Việt Nam đây chưa phải là kinh doanh trực tuyến thực sự mà vẫn có một phần của truyền thống. Bởi việc giao hàng vẫn do đội ngũ kỹ thuật đảm nhiệm, thanh toán vẫn thanh tóan bằng tiền mặt. Do đo ngoài đặc điểm kinh doanh trực tuyến vẫn có những đặc điểm của kinh doanh truyền thống.
Khách hàng của hình thức này phần lớn là những người hiểu và tin vào họat động của nó. Tuy nhiên có một bộ phận khách hàng vẫn có thói quen mua hàng trực tiếp để an tâm về số tiền họ bỏ ra. Các doanh nghiệp cần biết và khai thác tạo niềm tin cho khách hàng để đưa TMĐT đi sâu vào trong tiêu dùng mà không có trở ngại gì.