Ion K+ th ng có n ng đ không cao trong n c thiên nhiên m c dù các mu i c a nó đ u có đ hòa tan l n. Ngu n cung c p K+ trong n c thiên nhiên là do quá trình phong hóa đ t đá và các khoáng v t có ch a K, ho c do s hòa tan c a các mu i K. Hàm l ng c a K+ trong n c thiên nhiên ph thu c r t l n vào tính ch t c a đ t quanh th y v c, các th y v c có n n đáy đ t sét thì ion K+ trong n c s cao, ng c l i n n đáy cát thì ion K+ trong n c s th p.
Trong thành ph n c th th c v t ion K+ không chi m u th h n ion Na+, nh ng c th đ ng v t thì ng c l i. Ý ngh a c a K+ trong đ i s ng c a th c v t r t l n, kali xúc ti n quá trình quang h p b ng cách thúc đ y quá trình v n chuy n glucid t phi n lá vào các c quan khác. M c dù kali không tham gia vào thành ph n c a các enzime nh ng nó có nh h ng r t l n đ n s hình thành và chuy n hóa các phân t protein và t ng h p các acid amine.
Khi thi u K giai đo n k t thúc quá trình s ng t ng h p protein ch m l i và s phân gi i các protein l i xúc ti n m nh m h n. Do đó, khi t ng dinh d ng K s thúc s thâm nh p m nh m N và tích l y trong c th th c v t các h p ch t h u c ch a nit . Khi thi u K s hình thành các liên k t cao n ng b ch m l i và hàm l ng P trong các acid nucleotic b gi m. Th c v t s d ng K nhi u h n P. Nh ng không c n bón phân này vào ao nuôi cá vì chúng luôn luôn đ c cung c p t đ t đá hay quá trình phân h y các xác bã sinh v t đ cung c p cho nhu c u phát tri n c a th y sinh v t.
i v i đ ng v t, K+ là cation chính c a d ch n i t bào, nh ng c ng là thành ph n quan tr ng c a d ch ngo i t bào và nó có nh h ng r t l n đ n các ho t đ ng c a c , đ c bi t là c tim. C ng nh Na, K c ng tham gia duy trì cân b ng acid-baz và đi u hoà áp su t th m th u c a c th . Thí d , Ca làm gi m đ th m màng t bào còn K làm t ng đ th m màng t bào (là hai ion có tác d ng khác nhau. Nh ng Ca và K là hai ion có tác d ng gi ng nhau nh ng kh nhau khi hòa l n.
Theo Boyd (1998) hàm l ng K+ thích h p cho ao nuôi th y s n là 1-10 mg/L (n c ng t) và nh h n 400 mg/L (n c m n, l ).