Kể từ Tháng 12 năm 2004, các nhà bán lẻ nước ngoài đã được phép thành lập Doanh nghiệp thương mại đầu tư nước ngoài (FICEs) tham gia vào bán buôn, bán
lẻ hoặc các hoạt động nhượng quyền thương mại vào các sản phẩm tiêu dùng và ngành bán lẻ tại Trung Quốc.
Cơ cấu phổ biến nhất cho FICEs trong lĩnh vực này là các doanh nghiệp toàn bộ vốn nước ngoài (WFOEs) và doanh nghiệp nước ngoài liên doanh (JVs). Chính sách hiện hành của Bộ Thương mại (MOFCOM) cho phép cả hai WFOEs và JVs tham gia vào việc bán lẻ và bán buôn hàng hóa nói chung trong hầu hết các lĩnh vực. Có một vài ngoại lệ, phổ biến nhất là bán hàng trực tiếp qua thư đặt hàng hoặc thương mại điện tử.
Một nhà bán lẻ nước ngoài mở hơn 30 cửa hàng ở Trung Quốc và bán một số hàng hoá chủ yếu theo một chuỗi các thương hiệu từ các nhà cung cấp khác nhau phải được kết hợp trong các hình thức liên doanh hoặc là một doanh nghiệp vốn chủ sở hữu hoặc một hợp tác xã liên doanh và không thể có hơn 49 phần trăm vốn nước ngoài.
Vốn yêu cầu tối thiểu trong lĩnh vực này (hiện tại là RMB500, 000 cho các doanh nghiệp bán buôn và RMB300, 000 cho các doanh nghiệp bán lẻ) nhưng phải được thanh toán đầy đủ, nơi các cửa hàng bán lẻ sẽ được họat động. Trong giới hạn của những hạn chế này,những điểm linh hoạt của quy tắc đầu tư trực tiếp nước ngoài trong lĩnh vực này là đã cho phép chủ sở hữu thương hiệu điều chỉnh cấu trúc giúp họ kiểm soát thương hiệu của mình trong thị trường tiêu dùng đang nổi lên rất mạnh mẽ.