Các thiết bị bảo vệ có nhiệm vụ phát hiện và loại trừ nhanh nhất có thể sự cố ra khỏi hệ thống điện, nhằm ngăn chặn và hạn chế đến mức thấp nhất những hậu quả tai hại của sự cố. Trong lưới điện hiện đại bao gồm nhiều phần tử quan trọng như máy phát điện, máy biến áp công suất lớn, các thanh góp và đường dây tải điện cao áp và siêu cao áp. Để đảm bảo cho hệ thống vận hành một cách an toàn và liên tục, đòi hỏi thiết bị phải đáp ứng được những yêu cầu cơ bản như độ tin cậy, chọn lọc, tác động nhanh, nhạy và đảm bảo tính kinh tế.
2.1.1. Tin cậy
Là tính năng đảm bảo cho thiết bị làm việc đúng, chắc chắn. Khái niệm tin cậy bao hàm 2 ý nghĩa
• Độ tin cậy khi tác động (dependability) là khả năng chắc chắn Rơle tác
động đúng, khi có sự cố xảy ra trong phạm vi xác định đã được bảo vệ.
• Độ tin cậy không tác động (security) là khả năng Rơle sẽ không làm
việc sai khi không xảy ra sự cố hoặc sự cố xảy ra ngoài vùng bảo vệ đã được quy định.
2.1.2. Chọn lọc
Là khả năng bảo vệ có thể phát hiện và loại trừ đúng phần tử bị sự cố ra khỏi hệ thống. Theo nguyên lý làm việc của bảo vệ được phân ra làm hai loại:
• Bảo vệ có độ chọn lọc tuyệt đối: Chỉ làm việc khi xảy ra sự cố trong
một phạm vi hoàn toàn xác định, không có nhiệm vụ dự phòng cho các bảo vệ lân cận.
• Bảo vệ có độ chọn lọc tương đối: Ngoài nhiệm vụ bảo vệ chính cho đối tượng được bảo vệ còn thực hiện chức năng dự phòng cho bảo vệ đặt ở các phần tử lân cận.
2.1.3. Tác động nhanh
Bảo vệ phát hiện và cách ly phần tử bị sự cố càng nhanh thì càng giảm được thiệt hại cho hệ thống. Bảo vệ được coi là tác động nhanh (tức thời) nếu thời gian tác động không vượt quá 50ms (2,5 chu kỳ dòng điện công nghiệp ).
2.1.4. Tính kinh tế
Đối với lưới trung áp, hạ áp, số lượng các phần tử cần được bảo vệ lớn, yêu cầu bảo vệ không cao bằng lưới truyền tải cao áp, nên cần cân nhắc về tính kinh tế sao cho chi phí cho thiết bị bảo vệ là nhỏ nhất mà vẫn đảm bảo yêu cầu.