Cơ quan đại diện ngoại giao là cơ quan của một quốc gia đóng trên lãnh thổ quốc gia khác để thực hiện quan hệ ngoại giao với quốc gia sở tại & với cơ quan đại diện ngoại giao của các nước khác ở quốc gia sở tại.
Cơ quan lãnh sự là cơ quan quan hệ đối ngoại của nhà nước tại nước ngoài nhằm thực hiện chức năng lãnh sự trong một khu vực lãnh thổ nhất định của nước tiếp nhận trên cơ sở thỏa thuận giữa các nước hữu quan.
Giống nhau : đều là cơ quan đại diện ở nước ngoài Khác nhau :
• Về chức năng : cơ quan ngoại giao mang tính vĩ mô, còn cơ quan lãnh sự
mang tính vi mô (cụ thể trong việc cấp visa, giấy tơ øđi đường, tài liệu văn bản, công chứng, chứng thực giấy tờ…)
• Về quan hệ : Quan hệ lãnh sự là loại quan hệ đặc thù gắn bó mật thiết với
quan hệ ngoại giao nhưng lại mang tính độc lập tách khỏi quan hệ ngoại giao, được đại diện tham gia phiên tòa để bảo vệ quyền & lợi ích hợp pháp của công dân nước mình tại nước sở tại.
• Quan hệ ngoại giao là quan hệ mang tính đại diện & chính trị, còn quan hệ lãnh sự là quan hệ hành chánh – pháp lí quốc tế được thiết lập trong quan hệ đối ngoại để bảo vệ các quyền & lợi ích hợp pháp của tổ chức & công dân nước mình tại nước nhận lãnh sự, nếu không có thỏa thuận khác thì bao gồm cả quan hệ lãnh sự.
• Khi cắt đứt quan hệ ngoại giao thì quan hệ ngoại giao đương nhiên chấm dứt , không làm ảnh hưởng đến quan hệ lãnh sự đương nhiên không bị cắt đứt.
• Về số lượng: thì một quốc gia cóthể đặt một hoặc nhiều cơ quan lãnh sự
của mình tại nước khác,còn cơ quan ngoại giao chỉ có một cơ quan đại diện đặt tại thủ đô. • Về phạm vi quan hệ : Phạm vi quan hệ đối với nước sở tại thì cơ quan
ngoại giao có quan hệ trên phạm vi tòan lãnh thổ nước sở tại. Còn phạm vi quan hệ đối với cơ quan lãnh sự thì quan hệ trong phạm vi cơ quan đại diện của mình.