Vị trí, tính chất và chức năng của HĐND được quy định trong Điều 119, Điều 120 Hiến pháp 1992 và cụ thể hoá trong Luật tổ chức HĐND và UBND
được Quốc hội nước Cộng hoà xã hội chủ nghĩa Việt Nam khoá XI, kỳ họp thứ 4 đã thông qua ngày 26/11/2003.
Theo quy định tại Điều 1 Luật tổ chức HĐND và UBND 2003 thì:
“Hội đồng nhân dân là cơ quan quyền lực Nhà nước ở địa phương, đại
diện cho ý chí, nguyện vọng và quyền làm chủ của nhân dân, do nhân dân địa phương bầu ra, chịu trách nhiệm trước nhân dân địa phương và cơ quan nhà nước cấp trên.
Hội đồng nhân dân quyết định những chủ trương, biện pháp quan trọng để phát huy tiềm năng của địa phương, xây dựng và phát triển địa phương về kinh tế - xã hội, củng cố quốc phòng, an ninh, không ngừng cải thiện đời sống vật chất và tinh thần của nhân dân địa phương, làm tròn nghĩa vụ của địa phương đối với cả nước.
Hội đồng nhân dân thực hiện quyền giám sát đối với hoạt động của Thường trực Hội đồng nhân dân, Uỷ ban nhân dân, Toà án nhân dân, Viện kiểm sát nhân dân cùng cấp; giám sát việc thực hiện các nghị quyết của Hội đồng nhân dân; giám sát việc tuân theo pháp luật của cơ quan nhà nước, tổ chức kinh tế, tổ chức xã hội, đơn vị vũ trang nhân dân và của công dân ở địa phương”.
HĐND các cấp cùng với Quốc hội hợp thành hệ thống cơ quan quyền lực Nhà nước, thay mặt nhân dân mà sử dụng quyền lực nhà nước và là gốc của chính quyền nhân dân. Các cơ quan nhà nước khác đều từ Quốc hội và HĐND mà ra. Đây là điểm khác so với nhà nước tư sản, chỉ coi Quốc hội là cơ quan đại diện cho nhân dân, còn HĐND thì không đại diện cho nhân dân và không thuộc cơ quan đại biểu nhân dân. Ở nhiều nước, các hội đồng địa phương không bầu ra xã trưởng, thị trưởng, quận trưởng, tỉnh trưởng mà các viên chức này đều do Chính phủ bổ nhiệm.
Từ đó, chúng ta có thể cụ thể hoá vị trí, tính chất và chức năng của HĐND cấp xã như sau:
- Về vị trí của HĐND cấp xã:
+ HĐND cấp xã là cơ quan quyền lực Nhà nước ở cấp xã, quyết định những vấn đề quan trọng ở cấp xã theo quy định của pháp luật, phù hợp với nguyện vọng của nhân dân ở cấp xã.
+ Đây chính là cầu nối giữa Nhà nước và nhân dân, qua cầu nối này nguyện vọng, tâm tư của nhân dân “thấu” đến nhà nước.
+ HĐND cấp xã là trung tâm tổ chức mọi quyết định của các cơ quan nhà nước cấp trên. Là nơi điều hoà, phối hợp mọi hoạt động của các cơ quan nhà nước ở địa phương và các cơ quan nhà nước Trung ương ở địa phương. Là nơi nhân dân tham gia vào việc quản lý công việc của Nhà nước, quản lý xã hội.
- Về tính chất của HĐND cấp xã:
HĐND cấp xã là cơ quan đại biểu của nhân dân ở cấp xã, do nhân dân ở cấp xã bầu, miễn nhiệm và bãi nhiệm theo nguyên tắc phổ thông, bình đẳng, trực tiếp và bỏ phiếu kín; đại diện cho ý chí, quyền làm chủ của nhân dân ở cấp xã. HĐND cấp xã là một tổ chức vừa mang tính chất chính quyền, vừa mang tính chất quần chúng, quản lý nhà nước, quản lý xã hội ở cấp xã.
- Về chức năng của HĐND cấp xã:
+ Quyết định những vấn đề quan trọng ở cấp xã về kinh tế, văn hoá, lưu thông, dịch vụ, phân phối v.v..
+ Bảo đảm việc thực hiện quy định, quyết định của cấp trên ở cấp xã. + Thực hiện quyền giám sát hoạt động của UBND cấp xã, giám sát việc thi hành pháp luật của cơ quan nhà nước, tổ chức xã hội, đơn vị lực lượng vũ trang và công nhân ở cấp xã.
Ở địa phương, các cơ quan đại diện của nhân dân là HĐND các cấp. Các
bản Hiến pháp đều ghi nhận “Ở nước Cộng hoà xã hội chủ nghĩa Việt Nam
Quốc hội và HĐND các cấp”. Sự hiện diện của HĐND các cấp trong BMNN
là một nhu cầu khách quan không thể thiếu. Đó là một bộ phận cấu thành của cơ cấu quyền lực nhà nước, quyền lực nhân dân. Việc thành lập HĐND các cấp nhằm mục đích triển khai thực hiện các quyết định của các cơ quan nhà nước ở Trung ương.
HĐND cấp xã cũng là một trong những bộ phận cấu thành của HĐND các cấp, là cơ quan do nhân dân ở cấp xã trực tiếp bầu ra, là cơ quan thay mặt nhân dân ở cấp xã giải quyết những vấn đề có liên quan đến đời sống, sinh hoạt của nhân dân ở cấp xã.