XML viết tắt của eXtensible Markup Language được suy dẫn từ SGML (Standard General Markup Language). Nó được phát triển bởi XML Working Group thuộc W3C và sắp tới sẽ trở thành một ngôn ngữ chuẩn. Là một ngôn ngữ cho World Wide Web, những ưu điểm chính của nó là: dễ dàng phân tích, cú pháp được định nghĩa tốt và con người có thể đọc được. Có khá nhiều phần mềm phân tích và thao tác với XML. Nó cho phép người dùng định nghĩa các nhãn và thuộc tính riêng của mình, định nghĩa cấu trúc, rút trích dữ liệu từ các tài liệu và phát triển các ứng dụng để kiểm tra tính hợp lệ về mặt cấu trúc của một tài liệu.
Khi dùng XML làm cơ sở cho một ngôn ngữ đặc tả ontology, các ưu điểm chính của nó là:
o Định nghĩa đặc tả cú pháp chung bằng DTD (Document Type Definition). o Con người có thể đọc được dữ liệu mã hoá bằng XML dễ dàng.
o Có thể được sử dụng để biểu diễn tri thức phân tán giữa một số trang web o vì nó có thể được nhúng trong các trang web.
XML cũng có vài điểm bất lợi ảnh hưởng đến đặc tả ontology:
o Nó được định nghĩa để cho phép sự thiếu cấu trúc của thông tin bên trong các nhãn XML. Điều này làm cho việc tìm kiếm các thành phần của một ontology bên trong một tài liệu trở nên khó khăn.
o Các công cụ chuẩn đang có sẵn là để phân tích cú pháp và thao tác trên các tài liệu XML nhưng không thể thực hiện việc suy diễn. Cần phải tạo ra công cụ suy diễn với ngôn ngữ dựa trên XML.
Bản thân XML không có những đặc trưng đặc biệt nào để đặc tả các ontology, nó chỉ đưa ra một phương thức đơn giản nhưng mạnh mẽ để mô tả cấu trúc cho một ngôn ngữ đặc tả ontology. Bên cạnh đó, nó có thể được sử dụng để quán xuyến các yêu cầu trao đổi, khai thác điều kiện liên lạc thuận lợi của WWW.