Trong những năm gần đõy, ngành cụng nghiệp viễn thụng đó và đang tỡm một phương thức chuyển mạch cú thể phối hợp ưu điểm của IP (như cơ cấu định tuyến) và của ATM (như thụng lượng chuyển mạch). Mụ hỡnh IP-over-ATM của IETF coi IP như một lớp nằm trờn lớp ATM và định nghĩa cỏc mạng con IP trờn nền mạng ATM. Phương thức tiếp cận xếp chồng này cho phộp IP và ATM hoạt động với nhau mà khụng cần thay đổi giao thức của chỳng. Tuy nhiờn, cỏch này khụng tận dụng được hết khả năng của ATM. Ngoài ra, cỏch tiếp cận này khụng thớch hợp với mạng nhiều router và khụng thật hiệu quả trờn một số mặt. Diễn đàn ATM - Forum dựa trờn mụ hỡnh này, đó phỏt triển một số giải phỏp cụng nghệ sử dụng cỏc mỏy chủ để chuyển đổi địa chỉ nhưng vẫn khụng tận dụng được khả năng đảm bảo chất lượng dịch vụ của ATM.
Cụng nghệ MPLS (Multiprotocol label switching) là kết quả phỏt triển của nhiều cụng nghệ chuyển mạch IP (IP switching) sử dụng cơ chế hoỏn đổi nhón như của ATM để tăng tốc độ truyền gúi tin mà khụng cần thay đổi cỏc giao thức định tuyến của IP.
MPLS tỏch chức năng của IP router ra làm hai phần riờng biệt: chức năng chuyển gúi tin và chức năng điều khiển. Phần chức năng chuyển gúi tin, với nhiệm vụ gửi gúi tin giữa cỏc IP router, sử dụng cơ chế hoỏn đổi nhón tương tự như của ATM. Trong MPLS, nhón là một số cú độ dài cố định và khụng phụ thuộc vào lớp mạng. Kỹ thuật hoỏn đổi nhón về bản chất là việc tỡm nhón của một gúi tin trong một bảng cỏc nhón để xỏc định tuyến của gúi và nhón mới của nú. Việc này đơn giản hơn nhiều so với việc xử lý gúi tin theo kiểu thụng thường, và do vậy cải thiện khả năng của thiết bị. Cỏc router sử dụng kỹ thuật này được gọi là LSR (Label switching router). Phần chức năng điều khiển của MPLS bao gồm cỏc giao thức định tuyến lớp mạng với nhiệm vụ phõn phối thụng tin giữa cỏc LSR, và thủ tục gỏn nhón để chuyển thụng tin định tuyến thành cỏc bảng định tuyến cho việc chuyển mạch. MPLS cú thể hoạt động được với cỏc giao thức định tuyến Internet khỏc như OSPF (Open Shortest Path First) và BGP (Border Gateway Protocol). Do MPLS hỗ trợ việc điều khiển lưu lượng và cho phộp thiết lập tuyến cố định, việc đảm bảo chất lượng dịch vụ của cỏc tuyến là hoàn toàn khả thi. Đõy là một tớnh năng vượt trội của MPLS so với cỏc cụng nghệ tuyến cổ điển. Ngoài ra, MPLS cũn cú cơ chế định tuyến lại nhanh (fast rerouting).
MPLS cũng đưa ra sự linh hoạt cao do nú cú thể hoạt động trờn IP, ATM, và FR. Cỏc thuật toỏn nhón sử dụng cung cấp sự linh hoạt cho cho cỏc nhà quản lớ mạng, cho phộp cỏc gúi được gỏn nhón cho cỏc địa chỉ đớch xỏc định hoặc cho luồng dọc theo tuyến xỏc định đảm bảo sự cõn bằng tải trờn mạng.
54
MPLS là cụng nghệ chuyển mạch kết hợp ưu điểm của mạng IP (như cơ cấu định tuyến) và của ATM (như cơ chế hoỏn đổi nhón, thụng lượng chuyển mạch) để tăng tốc độ truyền gúi tin mà khụng cần thay đổi cỏc giao thức định tuyến của IP. Cụng nghệ MPLS cũng khiến việc quản lý mạng được dễ dàng hơn, cho phộp nhà quản trị dễ dàng đo đạc, giỏm sỏt và đỏp ứng cỏc mức dịch vụ khỏc nhau.
MPLS là một cụng nghệ chuyển mạch IP định hướng kết nối. Với tớnh chất của cơ cấu định tuyến của mỡnh, MPLS cú khả năng nõng cao chất lượng dịch vụ của mạng IP truyền thống. Bờn cạnh đú, thụng lượng của mạng sẽ được cải thiện một cỏch rừ rệt.