Về mặt truyền thống câc môi trường (media) truyền thông lă tâch biệt vă câc dịch vụ của chúng cũng lă tâch biệt. Quảng bâ (broadcasting: phât thanh, truyền hình), điện thoại (telephone) vă câc dịch vụ vi tính online… lă khâc nhau vă hoạt động trín câc thiết bị đầu cuối khâc nhau: mây thu radio vă mây thu hình, điện thoại vă mây tính. Mỗi thiết bị hoạt động bởi câc quy định riíng. Hội tụ (convergence) lă sự liín hợp tất cả câc media khâc nhau năy văo trong một phương thức hoạt động. Đó lă sự hợp nhất của viễn thông, xử lý dữ liệu vă câc công nghệ ảnh. Sự hội tụ năy mở ra một kỷ nguyín mới của đa truyền thông (multimedia), trong đó thoại (voice), dữ liệu (data) vă hình ảnh (video) được kết hợp để đưa câc dịch vụ tới người sử dụng. Một ví dụ truyền thống của hội tụ lă sự kết hợp của mây tính câ nhđn vă công nghệ internet. Sự kết hợp năy cung cấp hội tụ xử lý dữ liệu, câc dịch vụ ảnh vă video…
Câc ví dụ của dạng dịch vụ mới hội tụ lă:
- Câc dịch vụ internet phđn phối tới câc mây thu hình như web TV;
- Truy cập email vă www (world wide web) qua câc bộ giải mê truyền hình số vă mobile phone;
- Dùng internet cho thoại;
- Webcasting chương trình radio vă truyền hình trín internet;
Việc phđn biệt rõ răng vă đầy đủ câc dạng hội tụ lă rất phức tạp. Tuy nhiín về mặt tổng quan có thể phđn thănh câc hình thức hội tụ như sau:
Hội tụ về mặt chức năng: ngụ ý rằng ngăy nay công nghệ hỗ trợ nhiều
chức năng vă dịch vụ hơn so với thiết kế ban đầu của chúng. Ví dụ của sự hội tụ về mặt năy lă việc phât thanh, truyền hình vă câc hệ thống viễn thông khâc đồng thời cung cấp dịch vụ cho khâch hăng. Có dự nđng cấp hoặc hợp nhất của câc nhânh viễn thông riíng rẽ trước đó nhờ sự tiến bộ của công nghệ mây tính vă công nghệ số. Do vậy, một thiết bị đầu cuối (mây tính, điện thoại, mây thu hình số…) có thể cung cấp nhiều dịch vụ hơn so với trước khi có sự hội tụ.
Hội tụ về công nghệ: ý chỉ câch thức mă nhiều công nghệ đang hội tụ ngăy căng tăng thănh một. Ví dụ công nghệ truyền tải tín hiệu với băng thông rộng có nghĩa rằng việc truyền dẫn không chỉ giới hạn ở tín hiệu thoại hoặc loại tín hiệu năo đó mă dữ liệu, hình ảnh, đm thanh, multimedia vă câc media tương tâc có thể được truyền tải trong một công nghệ song mang đơn như công nghệ câp quang hoặc vệ tinh. Công nghệ mây tính cũng lă một điển hình của sự hội tụ về công nghệ. Công nghệ năy cung cấp dịch vụ hội tụ ấn tượng nhất: internet. Internet cung cấp tất cả câc media viễn thông đê được biết thănh một dịch vụ đơn trín măn hình mây tính.
Hội tụ về kinh tế: xảy ra khi công nghiệp bị thống trị bởi câc công ty đa
quốc gia, đặc biệt do quan hệ nối mạng. Do vậy ranh giới giữa câc nhânh công nghiệp bị lu mờ. Ví dụ câc công ty viễn thông đang hội tụ qua hang loạt sự hợp nhất hoặc mua cổ phần của nhau, hoặc câc công ty viễn thông đang chuyển sang câc thị trường mới ngoăi thị trường truyền thống của họ.
Hội tụ về địa lý vă chính trị: sự hội tụ về công nghệ viễn thông vă công
nghệ thông tin cũng dẫn đến sự hội tụ về địa lý, dẫn đến quan niệm lý thuyết coi thế giới như một tòa nhă toăn cầu, nơi mă tương tâc vă thông tin không bị cản trở bởi khoảng câch địa lý. Câc dđn tộc trín toăn thế giới cũng đang dần dần hội tụ thănh câc khối theo khu vực hoặc không theo khu vực, tùy theo câc khât vọng về kinh tế xê hội mă họ muốn đạt được. Xu hướng hướng tới một xê hội toăn cầu lă một ví dụ mẫu của hội tụ về chính trị. Câc luật quốc tế cũng đang được điều chỉnh dần theo khu vực hoặc toăn cầu (ví dụ về thương mại, viễn thông…)
Ngoăi ra, sự hội tụ cũng dẫn đến hăng loạt cuộc thảo luận về việc phđn loại câc dịch vụ viễn thông. Ranh giới giữa truyền dữ liệu, audio, video đang mờ dần cũng gđy ra nhiều vấn đề tranh cêi. Ví dụ thoại trín internet (VOI – Voice Of Internet) có phải lă một phần của câc dịch vụ internet hay không? Vì nếu đúng thì nó sẽ thuộc phần của nhă cung cấp dịch vụ internet, còn nếu không nó sẽ thuộc về nhă điều hănh mạng điện thoại địa phương. Hơn nữa VOI còn vượt ra ngoăi phạm vi địa phương thì quản lý thế năo? Hay trước kia nhă quảng bâ truyền hình được cấp theo kính tần số, nhưng nay khi đê số hóa thì có nín cấp theo tốc độ bit…
Viễn cảnh phât triển của câc mạng băng thông rộng, truyền hình số vă điện thoại di động: Khi xem xĩt sự hội tụ của truyền hình/viễn thông thì một vấn đề không thể thiếu lă viễn cảnh phât triển của câc mạng băng thông rộng (broadband), truyền hình số vă điện thoại di động. Về mặt năy, khả năng phât triển của số thiết bị đầu cuối tham gia văo quâ trình hội tụ quảng bâ – viễn thông
lă cực kỳ to lớn, hứa hẹn mang lại một lợi tức khổng lồ. Nếu như trước kia một loại mạng chỉ tải được một loại thông tin (hoặc video, hoặc audio, hoặc data), vă do vậy một loại thiết bị đầu cuối ứng với nó chỉ có thể thu được một trong ba dạng thông tin đó, thì nay do kết quả của quâ trình số hóa một loại mạng có thể tải cả ba dạng thông tin vă thiết bị đầu cuối có thể thu được cả ba dạng thông tin năy. Ví dụ: thiết bị đầu cuối của mạng băng thông rộng có thể thu câc chương trình truyền hình quảng bâ, radio, VOD, thoại qua IP telephone; thiết bị mobile phone có thể thu câc chương trình truyền hình, câc clip video, câc tin tức video…
Hội tụ cũng lăm đa dạng hóa cấu trúc phđn phối nội dung: Do sự hội tụ cấu trúc phđn phối nội dung ngăy căng đa dạng hóa vă phong phú. Nếu như trước kia một dịch vụ nội dung chỉ có thể được phđn phối qua một hình thức năo đó thì ngăy nay có rất nhiều hình thức để cung cấp nó đến khâch hang, vừa nhanh chóng vừa thuận tiện. Ví dụ: để xem một tâc phẩm phim người ra không chỉ có một câch duy nhất như trước kia lă đi tới rạp chiếu bong hoặc ra hiệu mượn băng hay đĩa về xem mă có thể yíu cầu qua mạng để tải bộ phim đó về xem; để mua một cuốn sâch khâch hang cũng có thể yíu cầu qua mạng… Tuy nhiín từ đđy cũng xuất hiện vấn đề quản lý bản quyền sao cho khâch hang muốn xem phải trả tiền cho điều năy.