Internet là một siờu mạng dựa trờn sự liờn nối trờn nhiều lớp khỏc nhau:
Mạng liờn lục địa: Sử dụng trục cable qua cỏc đại dương, hoặc sử dụng cỏc vệ tinh. Mục đớch là nối thụng tin giữa cỏc lục địa. Một số hóng điều tiết chớnh (Operaters) trờn thế giới: MCInet, SPRINTlink, ANSnet–AOL, CERFnet, Ebone, Eurpanet, ...
Mạng lục địa: Gồm cỏc hóng điều tiết quốc gia hay liờn quốc gia, cung cấp phương tiện truyền tin cho cỏc khỏch hàng trờn một vựng nhất định của một lục địa: VIETPAC (Việt Nam), TRANSPAC (Phỏp), AUSPAC (Australia), TELEPAC ( Singapore), ...
Mạng truy nhập địa phương: Gồm cỏc hóng bỏn dịch vụ cổng vào cho khỏch hàng qua mạng lưới điện thoại hay mạng riờng, và nối vào cỏc mạng lục địa bởi cỏc đường truyền đặc biệt (Specialized links): TRANSPAC–France–Telecom, FranceNet, World Net, Imaginet, ...
Mạng biệt lập: Cỏc mạng được xõy dựng riờng để bỏn dịch vụ cho khỏch và cú cổng nối với siờu mạng Internet (Computer Serve, IBM, Micronet, Microsoft Network, ...)
– Cỏc hóng điều tiết Internet: Cỏc hóng này, cú khả năng cung cấp đường kết nối liờn tục vào siờu mạng (on–line services), họ tham gia vào việc quản lý hệ Internet trờn phạm vi một địa phương hay một quốc gia: VIETPAC (VDC – Việt Nam), AUSPAC, TRANSPAC, ...
– Cỏc hóng cung cấp dịch vụ dial–up: cho thuờ bao cổng vào qua hệ thống điện thoại. Cỏc dịch vụ này khụng phải là dịch vụ liờn tục (off–line services). Tại Việt Nam: VAREnet và Netnam – Viện Cụng nghệ Thụng tin, Vietnet – Bưu điện Khỏnh Hoà, Trớ tuệ Việt Nam – Cụng ty FPT, Phương Nam – Trung tõm Hội chợ Triển lươm, ...
– Cỏc hóng cung cấp dịch vụ UUCP ( Unix to Unix Copy), chủ yếu là truyền mạng từ xa (FTP) và thư điện tử (e–mail), chẳng hạn VN–mail tại Việt Nam.
Cỏc hóng thuờ bao cổng vào thường kết hợp với việc làm cỏc dịch vụ Internet như: thuờ làm trang cội nguồn (Home Page), thiết kế và xõy dựng cỏc siờu văn bản, quản lý cỏc nhúm hội thảo (Newgroup), dịch vụ Intranet, ...
Về mặt thiết bị ba thành phần chớnh tạo nờn Internet là:
Cỏc trạm chủ (Hosts), cỏc trạm làm việc (Workstation), PCs, mỏy chủ, mỏy lớn, v.v ... trờn đú chạy cỏc chương trỡnh ứng dụng. Cỏc mỏy tớnh cú thể thuộc cỏc loại khỏc nhau, chỉ cần hiểu được TCP/IP và cú phần cứng, phần mềm tương ứng để truy cập và sử dụng cỏc dịch vụ Internet.
Cỏc mạng diện rộng, mạng cục bộ, đường thuờ bao điểm–điểm (Point to Point), liờn kết Dial–Up (điện thoại, ISDN, X.25) v.v ... mang tải thụng tin trao đổi giữa cỏc mỏy tớnh.
Cỏc bộ dẫn đường (Router) phục vụ việc kết nối giữa cỏc mạng.
Nhiều cụng nghệ mạng khỏc nhau được kết hợp nhằm đảm bảo ở khắp mọi nơi dịch vụ chuyển nhận cỏc gúi dữ liệu (IP Packet – đơn vị cấu thành trao đổi thụng tin) trờn mạng. Vấn đề then chốt là cần cú chuẩn truyền thụng thống nhất và cơ chế dẫn đường trờn cỏc mạng phõn tỏn diện rộng. Internet dựa trờn tập hợp cỏc giao thức cú tờn chung là TCP/IP được xõy dựng nhằm cho mục đớch trờn:
– Mỗi mỏy tớnh trờn mạng Internet đều cú 1 địa chỉ IP duy nhất.
– Cơ chế dẫn đường được thực hiện qua cỏc ROUTER. Tại đú cú cỏc bảng thụng tin dẫn đường được cập nhật liờn tục chỉ cho biết điểm đến tiếp theo trờn mạng. Khi cú một trạm nào đú bị hỏng thụng tin cú thể được lỏi đi qua một số trạm khỏc để đến địa chỉ cuối cựng.