Trong khúi thuốc lỏ chứa hơn 4000 loại hoỏ chất. Trong đú cú hơn 200 loại cú hại cho sức khoẻ, bao gồm chất gõy nghiện và cỏc chất gõy độc. Người ta chia ra 4 nhúm chớnh:
1. Nicotine:
Nicụtine là một chất khụng màu, chuyển thành màu nõu khi chỏy và cú mựi thuốc khi tiếp xỳc với khụng khớ. nicụtine được hấp thụ qua da, miệng và niờm mạc mũi hoặc hớt vào phổi. Người hỳt thuốc trung bỡnh đưa vào cơ thể 1 đến 2 mg nicụtin mỗi điếu thuốc hỳt. Hỳt thuốc lỏ đưa nicụtin một cỏch nhanh chúng đến nóo, trong vũng 10 giõy sau khi hớt vào.
Cơ quan Kiểm soỏt Dược và thực phẩm Hoa Kỳ (FDA) xếp nicụtin vào nhúm cỏc chất cú tớnh chất dược lý gõy nghiện chủ yếu, tương tự như cỏc chất ma tuý Heroin và Cocain. Tỏc dụng gõy nghiện của nicụtin chủ yếu là trờn hệ thần kinh trung ương với sự cú mặt của cỏc thụ thể nicotine trờn cỏc cấu trỳc nóo. Chất alcaloide này tỏc động lờn cỏc thụ thể ở hệ thống thần kinh với chất dẫn truyền thần kinh dopamine. Dopamin là một hoỏ chất chớnh trong nóo điều chỉnh mong muốn sử dụng cỏc chất gõy nghiện, gõy bài tiết adrenaline (nhịp tim nhanh, co mạch ngoại vi, ức chế co búp và chế tiết dịch vị dạ dày). Tuy nhiờn trong cơ thể nicụtin sẽ nhanh chúng được chuyển húa thành cotinin và thải trừ ra nước tiểu.
2. Monoxit carbon (khớ CO)
Khớ CO cú nồng độ cao trong khúi thuốc lỏ và sẽ được hấp thụ vào mỏu, gắn với hemoglobine với ỏi lực mạnh hơn 20 lần oxy. Với người hỳt trung bỡnh 1 bao thuốc mỗi ngày thỡ hàm lượng hemoglobine khử cú thể tới 7-8%. Sự tăng hemoglobine khử làm chuyển dịch đường cong phõn tỏch oxy-hemoglobin dẫn đến giảm lượng oxy chuyển đến tổ chức gõy thiếu mỏu tổ chức và cú lẽ gúp phần hỡnh thành cỏc mảng xơ vữa động mạch.
3. Cỏc phõn tử nhỏ trong khúi thuốc lỏ
này gõy nờn cỏc thay đổi cấu trỳc của niờm mạc phế quản dẫn đến tăng sinh cỏc tuyến phế quản, cỏc tế bào tiết nhầy và làm mất cỏc tế bào cú lụng chuyển. Cỏc thay đổi này làm tăng tiết nhày và giảm hiệu quả thanh lọc của thảm nhày-lụng chuyển. Phần lớn cỏc thay đổi này cú thể hồi phục được khi ngừng hỳt thuốc.
4. Cỏc chất gõy ung thư
Trong khúi thuốc lỏ cú trờn 40 chất trong số đú gồm cả cỏc hợp chất thơm cú vũng đúng như Benzopyrene cú tớnh chất gõy ung thư. Cỏc hoỏ chất này tỏc động lờn tế bào bề mặt của đường hụ hấp gõy nờn tỡnh trạng viờm mạn tớnh, phỏ huỷ tổ chức, biến đổi tế bào dẫn đến dị sản, loạn sản rồi ỏc tớnh hoỏ.
5. Định nghĩa khúi thuốc
Cú 3 kiểu khúi thuốc: dũng khúi chớnh, dũng khúi phụ và khúi thuốc mụi trường. Dũng khúi chớnh (MS) là dũng khúi do người hỳt thuốc hớt vào. Đú là luồng khớ đi qua gốc của điếu thuốc. Dũng khúi phụ (SS) là khúi thuốc từ đầu điếu thuốc đang chỏy toả ra vào khụng khớ, nú khụng bao gồm phần khúi thuốc do người hỳt thở ra. Khoảng 80% điếu thuốc là chỏy bỏ đi. Khúi thuốc mụi trường (ETS) là hỗn hợp của dũng phúi phụ và khúi thở ra của dũng khúi chớnh cũng như cỏc chất tạp nhiễm khuếch tỏn qua giấy quấn thuốc lỏ và đầu điếu thuốc giữa cỏc lần hỳt
ETS rất giống với MS: nú bao gồm hơn 3.800 loại hoỏ chất. Điều đỏng ngạc nhiờn là SS cú nhiều hỗn hợp gõy ung thư mạnh hơn MS. Điều này là bởi vỡ SS thường bị tạp nhiễm hơn MS. SS cũng khỏc với MS ở chỗ cỏc sản phẩm độc cú thể tồn tại dưới dạng khỏc vớ dụ nicotine chủ yếu ở dạng hạt rắn trong khúi dũng chớnh, nhưng lại ở dạng khớ trong khúi thuốc mụi trường
Kớch thước cỏc hạt phõn tử rất khỏc nhau ở cỏc loại khúi thuốc khỏc nhau. Kớch thuớc cỏc phõn tử rắn dao động trong khoảng từ 0,1-1 micromet trong dũng khúi chớnh, nhưng từ 0,01-1 micromet trong dũng khúi phụ. Khi dũng khúi phụ bị pha loóng hơn thỡ kớch thước cỏc hạt trở nờn nhỏ hơn. Vỡ kớch thước cỏc hạt trong dũng khúi phụ nhỏ hơn nờn nú vào sõu hơn trong tổ chức phổi. (Theo như định nghĩa thỡ kớch thước cỏc hạt trong mụi trường khúi thuốc cũng nhỏ hơn trong dũng khúi chớnh).
