Khi các polimer kết tinh và polimer thuỷ tinh bị biến dạng thì cả phân tử và cấu trúc trên phân tử đều cĩ sự sắp xếp định hướng trở lại. Sự định hướng cĩ thể theo một phương hoặc một mặt phẳng. Sự định hướng theo một phương đặc trưng cho sợi. Cịn sự định hướng theo mặt phẳng thực hiện trong màng.
- Khi định hướng vật liệu sẽ thể hiện tính chất bất đẳng hướng. Ví dụ: trong sợi sắp xếp các phân tử chuổi đã được kéo căng dọc theo trục sợi làm tăng độ bền đứt của sợi trong khi đĩ độ bền theo phương ngang (độ bền xé) lại giảm.
- Yêu cầu quan trọng nhất của sợi là cĩ độ bền đứt cao và độ đàn hồi nhất định. Muốn cho sợi bền phải tạo sự định hướng ổn định lâu dài. Muốn cho sự đàn hồi phải làm cho các hợp phần cấu trúc cĩ độ linh động nhất định nào đĩ.
Đối với vật thể phân tử thấp định hướng khơng thể thoả mản tạm thời hai yêu cầu trên vì nếu phân tử linh động sẽ phá huỷ sự định hướng làm giảm độ bền kéo theo phương của trục sợi. Cịn nếu sự định hướng cố định thì lại làm giảm tính linh động của phân tử và sợi trở nên cứng.
- Đối với các polimer thì mạch phân tử và bĩ phân tử cĩ khả năng gấp khúc nên cĩ thể đảm bảo hai yếu tố này.
Do các tính chất trên liên quan đến quá trình hồi phục nên quá trình định hướng và phá vỡ định hướng rất nhạy với vận tốc và thời gian tác dụng lực cùng với thơng