Trường thiên là những bài thơ dài nghiêng về trần thuật hoặc biểu cảm liên tục trước một đề tài không dứt, do đó cũng cần phải có từng phần mạch lạc, có cấu trúc hợp lý.
Bên cạnh các thể trường ca và truyện thơ chúng ta thấy có những bài thơ dài đề cập đến một vấn đề, một nhân vật hoặc một số sự kiện nào đó trong đời sống. Những bài thơ trường thiên vận dụng cả hình thức tự sự và trữ tình.
Tác phẩm không bị ràng buộc vào một hệ thống sự kiện hoàn chỉnh của cốt truyện mà gần như chỉ lấy một vài sự kiện làm chỗ dựa để xây dựng nội dung. Nhiều bài thơ trường thiên có sự kiện, nhưng không có cốt truyện rõ rệt, lấy cuộc sống khách quan làm điểm tựa nhưng lại không nhằm miêu tả sự kiện khách quan một cách hoàn chỉnh.
Trung tâm của những sáng tác chủ yếu là ở nội dung của thi tứ toát lên từ hình ảnh cảm xúc và ở sức lôi cuốn của lý tưởng.
Trường thiên thuộc phạm trù văn học thành văn, thơ trường thiên vận dụng những yếu tố tự sự nhưng lại không thuộc hẳn vào loại thơ tự sự.
Thơ trường thiên là một bài thơ dài có gắn với những sự kiện hoặc tình tiết nào đó của một cốt truyện hoặc của đời sống thực tế, thơ trường thiên là một thể thơ khá phổ biến trong văn học ở một số các nước như Liên Xô, Anh, Pháp…
Những bài thơ trường thiên này có sức diễn tả và gợi cảm mạnh mẽ, giàu tình chất sử thi mà cũng giàu cảm xúc trữ tình.
Về lời trong câu thì được phép dài, ngắn khác nhau, có thể là: ngũ ngôn, thất ngôn hoặc song thất lục bát…