Một số các vector đã được sử dụng trong các thí nghiệm tạo dòng tái tổ hợp (nhưđã đề cập) vẫn có thểđược sử dụng như là những vector biểu hiện (expression vectors). Các vector này có thể sản sinh ra các sản phẩm protein của các gene được tạo dòng. Chẳng hạn, các vector pUC và pBS được xen vào DNA dưới sự kiểm soát của lac promoter, vốn nằm phía
trước so với vị trí tạo dòng phức (multiple cloning site). Nếu như một đoạn DNA được cho xen có mặt trong cùng khung đọc mã thì nó làm gián đoạn gene lacZ', sẽ sinh ra một protein dung hợp (fusion protein). Nó sẽ có một phần trong trình tự của protein beta-galacyosidase tại đầu amin và trình tự protein khác nữa vốn được mã hóa trong DNA được xen vào, ở đầu carboxyl của nó. Tuy nhiên, nếu ta quan tâm tới sự biểu hiện cao của vector được tạo dòng, thì các vector chuyên biểu hiện thường hoạt động tốt hơn. Có hai yếu tố điển hình cần thiết cho sự biểu hiện gene có hoạt tính: một promoter mạnh và một vị trí bám của ribosome mà bao gồm luôn cả trình tự Shine-Dalgarno nằm gần codon khởi đầu AUG.
Trên thực tế, người ta sử dụng các vector biểu hiện có các promoter mạnh (expression vector with strong promoters), chẳng hạn như promoter của operon tryptophan. Nó tạo thành cơ sở cho nhiều vector biểu hiện kể cảptrpL1.
Ngoài ra, người ta còn sử dụng các vector biểu hiện dạng cảm ứng
(inducible expression vectors). Trường hợp này thường tiện lợi ở chỗ, nó giữ cho một gene được tạo dòng ở trạng thái đóng cho tới khi ta sẵn sàng cho nó biểu hiện. Một lý do là ở chỗ, các protein của eukaryote được sản sinh một số lượng lớn ở vi khuẩn có thể gây độc. Ngay cả các protein vốn không độc thực sự, chúng cũng có thểđược tạo ra nhiều đến mức gây rối loạn sự sinh trưởng của vi khuẩn... Promoter của operon lactose (lac
promoter) là vector biểu hiện kiểu cảm ứng đến một mức độ nào đó, có lẽ là vẫn giữ bất hoạt cho tới khi được kích hoạt bởi chất cảm ứng allolactose hoặc bằng chất tổng hợp tương tự của nó là IPTG. Tuy nhiên, sự biểu hiện vẫn kém bởi chất ức chế lac là không đầy đủ hoàn toàn, và sự biểu hiện nào đó của gene được tạo dòng vẫn có thể phát hiện được ngay cả khi không có mặt chất cảm ứng. Một cách xoay quanh vấn đề này là cho biểu hiện gene mong muốn trong một plasmid hay phagemid mà nó mang được gene lacI của riêng nó, như là plasmid pBS chẳng hạn.
Bây giờ chúng ta thử tìm hiểu một phương pháp sản xuất insulin người bằng con đường tổng hợp DNA và cho biểu hiện gen ởE. coli. Trước tiên cần lưu ý rằng, để thực hiện được điều này người ta phải dựa trên thành tựu mới nhất từ việc nghiên cứu cấu trúc chi tiết và quá trình tổng hợp các chế tiết insulin từ tuyến tuỵ vào máu. Nói vắn tắt thì sản phẩm sơ cấp của quá trình dịch mã từ phân tử mRNA hoàn chỉnh là preproinsulin gồm đoạn peptide "tín hiệu dẫn đầu" và chất tiền thân của insulin là proinsulin; đoạn pre- bị tách bỏ trong quá trình tổng hợp. Proinsulin được chế tiết là phân tử gồm ba đoạn A, B và C liền nhau trong một cấu trúc "hình quai" có ba cầu disulfur; khi đoạn peptid C (33 amino acid) bị cắt bỏ bởi enzyme
đặc thù trong các túi của tế bào tuyến tụy sẽ tạo ra các sản phẩm insulin có hoạt tính. Phân tửinsulin gồm hai chuỗi polypeptid A (21aa) và B (30aa) riêng biệt được duy trì cùng nhau bởi hai cầu disulfur.
Từ đây ta có thể hình dung quá trình tổng hợp gene insulin nhân tạo (cDNA) và cho sản xuất hormone này ởE. coli như sau. Trước tiên, dùng mRNA của proinsulin làm khuôn để tổng hợp đầy đủ một DNA sợi kép bằng con đường phiên mã ngược như đã trình bày ở trước. Sau đó lắp thêm bộ ba khởi đầu ATG nhân tạo (mã hoá amino acid đầu chuỗi polipeptide) vào đầu 5' bằng phương pháp hoá học. Tiếp đến, cho nó kết hợp với một phần của operon lactose (gồm một đoạn của gene β- galactosidase và toàn bộ promoter) của E. coli để nó có thể hoạt động được trong tế bào thể nhận. Sau đó gene "lai" này được xen vào plasmid pBR322 (Ở đây không đi sâu vào các chi tiết kỹ thuật, chẳng hạn như sử dụng các đoạn nối, linker, và các enzyme giới hạn).
Khi đưa plasmid lai này vào vi khuẩn E. coli, nó sẽ sản sinh ra các protein lai gồm một đoạn peptide của β-galactosidase nối liền với phân tử proinsulin qua gốc methionine (MET). Sau khi phân lập protein này và xử lý in vitro bằng cyanogen bromide thì gốc MET bị cắt bỏ (kéo theo phần enzyme của vi khuẩn là β-galactosidase tách ra) và thu được proinsulin nguyên vẹn. Cuối cùng, nhờ xử lí với enzyme thích hợp, đoạn peptid C ở giữa proinsulin được tách ra và có thể thu được insulin ở dạng tinh khiết.
Cũng cần lưu ý rằng, hiện nay người ta đã tạo ra được các dòng vi khuẩn và các chủng nấm men mới đặc hiệu có khả năng sản xuất insulin trên quy mô công nghiệp với chỉ số insulin cao, và đặc biệt là, các chủng này có thể trực tiếp bài xuất sản phẩm đặc hiệu vào môi trường nuôi cấy. Trong trường hợp đó, các tế bào chuyên sản xuất insulin vẫn được duy trì và tái sử dụng với hiệu quả kinh tế cao.