Từ ý tưởng chung về một hàng đợi thông điệp, thực tế có rất nhiều cách cài đặt một hàng đợi thông điệp trên nhiều nền tảng công nghệ với thêm nhiều tính năng khác. Có rất nhiều hàng đợi thông điệp được phát triển bởi cách hãng danh tiếng như Microsoft Message Queuing, IBM Message Queue … Tuy nhiên, chúng ta sẽ xem xét một vòng đời đơn giản của một thông điệp trong mô hình hàng đợi.
Ban đầu, máy khách sẽ tạo ra một thông điệp. Tiến trình gửi sẽ đóng gói nội dung cần gửi thành một thông điệp, có thể lưu thêm một số thuộc tính như tên thông điệp, quyền truy cập thông điệp …, đồng thời gán thêm một số thông tin như địa chỉ, sau đó gửi cho thành phần chủ của hàng đợi thông điệp
Khi thông điệp đã được truyền tới thành phần chủ của hàng đợi thông điệp trên máy chủ, thành phần này sẽ định tuyến thông điệp này tới một tập hợp các hàng đợi trên máy chủ. Nếu máy chủ không thể định tuyến được một thông điệp, nó có thể sẽ xóa ngay thông điệp hoặc phản hồi lại cho chương trình khách. Thông thường, ứng dụng khách của hệ thống sẽ quyết định từ trước xem trong trường hợp này, thành
phần chủ của hàng đợi thông điệp sẽ xóa ngay hay phản hồi lại cho máy khách (ví dụ bằng cách thiết lập giá trị cho một thuộc tính nào đó của thông điệp)
Tùy theo mỗi cách cài đặt, một thông điệp có thể tồn tại ở một hoặc nhiều hàng đợi (máy chủ có thể quản lý bằng cách copy thông điệp hoặc sử dụng tham chiếu …) Dù có thể tồn tại trên nhiều hàng đợi nhưng thông điệp đó vẫn là hoàn toàn đồng nhất. Khi một thông điệp ở trong hàng đợi, hàng đợi sẽ cố gắng chuyển nó tới ứng dụng xử lý thông điệp đó. Nếu không được, hàng đợi sẽ lưu trữ thông điệp đó (trên bộ nhớ hoặc ổ đĩa) và đợi cho đến khi ứng dụng dùng để xử lý thông điệp là sẵn sàng. Sau đó, nó sẽ loại bỏ thông điệp đó (ra khỏi bộ nhớ, ổ đĩa). Việc loại bỏ này có thể được thực hiện ngay lập tức hoặc sau khi tiến trình xử lý thông điệp thông báo nó đã xử lý thành công thông điệp đó.