Phát thanh số là một công nghệ phát thanh nằm trong ch-ơng trình số hóa đ-ợc thiết kế vào những năm 1980. Mục tiêu ban đầu là chuyển đổi thành các hệ thống số nhằm tăng c-ờng độ tin cậy, tối thiểu nhiễu, các dịch vụ di động, và các dịch vụ mới. Hệ thống phát thanh kỹ thuật số (DBA), quá trình nén đ-ợc thực hiện với việc khai thác các đặc điểm của cơ quan thính giác của con ng-ời. Một âm thanh lớn tại một tần số có thể che lấp những âm thanh nhỏ hơn ở cùng tần số đó. Bằng việc lựa chọn thông số một cách thích hợp, ng-ời ta có thể che lấp đ-ợc các nhiễu sinh ra trong quá trình số hoá. Hơn nữa, những tín hiệu d-ới mức l-ợng tử thấp nhất đ-ợc loại bỏ vì chúng mức độ ảnh h-ởng của nó gây ra là không đáng kể.
DAB tạo ra tín hiệu âm thanh chất l-ợng cao tại dải tần 20 KHz với tốc độ truyền dữ liệu chỉ 128 kbs/ giây. Tốc độ này chỉ bằng 1/6 tốc độ truyền của hệ thống NICAM t-ơng ứng là 728 kbs/ giây. Truyền thanh số cho phép truyền âm thanh chất l-ợng cao (t-ơng đ-ơng với CD) đến các máy thu cố định, xách tay, di động. Chất l-ợng của dịch vụ này chắc chắn cao hơn nhiều so với truyền thanh AM và FM hiện nay nh-ng phổ đòi hỏi lại ít hơn rất nhiều. Tuy vậy những ng-ời sử dụng cần mua các máy radio số mới để có thể phát huy hết các dịch vụ.
Có 2 tiêu chuẩn hiện nay thông dụng cho hệ thống phát thanh số là: chuẩn EUREKA-147 và chuẩn IBOC (In-band/On-channel) cả hai chuẩn trên đều sử dụng ph-ơng pháp nén MPEG.
XXVII
Chuẩn EUREKA-147 đ-ợc châu Âu đề xuất, ý t-ởng của chuẩn này nh- sau: Tín hiệu âm thanh từ các kênh khác nhau đ-ợc xen kẽ trên dải tần 1,5MHz hoặc hơn sử dụng kỹ thuật đa sóng mang, mỗi sóng mang đ-ợc điều chế theo 1 phần của tín hiệu tổng thể. Sử dụng ph-ơng pháp này cho phép tránh đ-ợc nhiễu giao thoa do truyền đa đ-ờng vì thông tin đ-ợc trải trên 1 dải tần số rộng. Hệ thống EUREKA-147 là một hệ thống băng rộng rất hiệu quả, nó có thể hiệu quả hơn hệ thống FM khoảng từ 10-100 lần.
Hình 1.6: Hệ thống DAB điển hình
Chuẩn IBOC do Mỹ đề xuất với ý t-ởng trên cùng một tần số phát đồng thời âm thanh số và âm thanh t-ơng tự. -u điểm của hệ thống sử dụng chuẩn này là tận dụng cơ sở vật chất kỹ thuật AM, FM hiện có. Nh-ng nh-ợc điểm của hệ thống này là chất l-ợng âm thanh không cao và có hiện t-ợng giao thoa giữa tín hiệu số và tín hiệu t-ơng tự.