Việc hỡnh thành và phỏt triển cụng nghệ MPLS xuất phỏt từ nhu cầu thực tế, được cỏc nhà cụng nghiệp viễn thụng thỳc đẩy nhanh chúng. Sự thành cụng và nhanh chúng chiếm lĩnh thị trường mà cụng nghệ này cú được là nhờ vào việc chuẩn hoỏ cụng nghệ. Quỏ trỡnh hỡnh thành và phỏt triển cụng nghệ, những giải phỏp ban đầu của cỏc hóng như Cisco, IBM, Toshiba…Những nổ lực chuẩn hoỏ của tổ chức tiờu chuẩn IETF trong việc ban hành về tiờu chuẩn MPLS…sẽ cung cấp cho ta những nhận định ban đầu về xu hướng phỏt triển của MPLS.
MPLS được đề xuất đầu tiờn do hóng Ipsilon - một hóng rất nhỏ về cụng nghệ thụng tin trong một triển lóm về cụng nghệ thụng tin, viễn thụng tại Texas. Sau đú, Cisco và hàng loạt cỏc hóng lớn khỏc như IBM, Toshiba…cụng bố cỏc sản phẩm cụng nghệ chuyển mạch c ủa họ dưới cỏc tờn khỏc nhau nhưng đều cựng chung bản chất là cụng nghệ chuyển mạch nhón.
Thiết bị định tuyến chuyển mạch tế bào của Toshiba (năm 1994) là tổng đài ATM đầu tiờn được điều khiển bằng giao thức IP thay cho bỏo hiệu ATM. Tổng đài IP của Ipsilon cũng là một ma trận chuyển mạch ATM được điều khiển bởi khối xử lớ sử dụng cụng nghệ IP. Cụng nghệ chuyển mạch thẻ của Cisco cũng tương tự nhưng cú bổ sung thờm một vài kỹ thuật như lớp chuyển tiếp tương đương FEC, giao thức phõn phối nhón. Đến năm 1998, nhúm nghiờn cứu IETF đó tiến hành cỏc cụng việc để đưa ra tiờu chuẩn và khỏi niệm về chuyển mạch nhón đa giao thức.
Sự ra đời của MPLS được dự bỏo là tất yếu khi nhu c ầu và tốc độ phỏt triển rất nhanh c ủa mạng Internet đũi hỏi phải cú một giao thức mới đảm bảo chất lượng dịch vụ theo yờu cầu.
Cú rất nhiều cụng nghệ để xõy dựng mạng IP: - IP trờn nền ATM ( IPOA)
- IP trờn nền SDH/SONET (IPOS) - IP qua WDM
- IP qua cỏp quang
Mỗi loại cú những ưu và nhược điểm riờng. Trong đú cụng nghệ ATM được sử dụng rộng rói trong cỏc mạng IP đường trục do tốc độ cao và đảm bảo được chất lượng dịch vụ, điều khiển luồng và một số đặc tớnh khỏc mà cỏc mạng định tuyến truyền thống khụng cú được, trong những trường hợp đũi hỏi thời gian thực cao thỡ IPOA là giải phỏp tối ưu. MPLS được hỡnh thành dựa trờn cỏc kỹ thuật đú.
MPLS thực hiện một số chức năng sau:
Hỗ trợ cỏc giải phỏp mạng riờng ảo VPN
Định tuyến hiện (là định tuyến cú điều tiết hay điều khiển lưu lượng) Hỗ trợ cục bộ cho định tuyến IP trong cỏc tổng đài chuyển mạch ATM. Khỏi niệm chuyển mạch nhón xuất phỏt từ hai khỏi niệm : tổ ng đài chuyển mạch và bộ định tuyến.
Xột trờn gúc độ tốc độ chuyển mạch, phương thức điều khiển luồng, tỉ lệ giữa giỏ cả và chất lượng thỡ tổng đài chuyển mạch sẽ tốt hơn bộ định tuyến. Song cỏc bộ định tuyến lại cú khả năng định tuyến mềm dẻo mà tổng đài chuyển mạch khụng thể cú được. Do đú, chuyển mạch nhón ra đời là sự kết hợp và kế thừa cỏc ưu điểm trờn cũng như khắc phục những nhược điểm của cả tổng đài chuyển mạch và bộ định tuyến truyền thống.