Mạng Internet hiện nay thừa hưởng khả năng tự khắc phục sự cố của giao thức không kết nối IP. Các giao thức định tuyến động được thiết kế đối phó với các sự cố xảy ra (ví dụ hỏng liên kết, hỏng nút mạng, v…v…) trong mạng bằng cách tự động
61
thay đổi đường đi của các gói tin, vì vậy thông tin sẽ không bị gián đoạn. Hơn nữa, vì mô hình dịch vụ mà IP cung cấp là dịch vụ hiệu quả tối đa “best effort” nên tổn thất về chất lượng dịch vụ không phải là vấn đề quan trọng. Ngược lại, MPLS tạo ra một mạng hướng kết nối, nghĩa là thông tin về đường đi của các luồng dữ liệu được thiết lập tại mỗi nút mạng. Khi có sự cố xảy ra, nếu không có cơ chế khắc phục thì đường thông tin qua nút hay liên kết bị hỏng sẽ gián đoạn, kết quả là sẽ bị tổn thất thông tin. Hơn nữa, MPLS còn hỗ trợ các dịch vụ QoS, các dịch vụ QoS sẽ bị tổn thất do có sự cố trong mạng. Chính vì vậy, độ tin cậy trở nên quan trọng hơn đối với người dùng đòi hỏi các dịch vụ QoS.
Thực tế, các kỹ thuật khắc phục lỗi thực hiện ở nhiều giao thức, như chuyển mạch tự bảo vệ (ASP) ở tầng vật lý, self-healing trong ATM, và định tuyến lại nhanh (Fast rerouting) trong MPLS. Các kỹ thuật này được thực hiện đầu tiên từ tầng thấp nhất (tầng vật lý) và chuyển lên các tầng cao hơn nếu tầng dưới không khắc phục được. Các kỹ thuật khắc phục sự cố trong MPLS là cần thiết để MPLS không phụ thuộc vào cơ chế ở tầng dưới (đây chính là đặc điểm đa giao thức của MPLS), các cơ chế này là khác nhau giữa các mạng. Sau đây sẽ là minh họa việc khắc phục lỗi trong từng trường hợp.