Công tắc tơ là khí cụ điện dùng để đóng, cắt thường xuyên các mạch điện động lực, từ xa bằng tay hay tự động. Việc đóng cắt công tắc tơ có tiếp điểm có thể thực
hiện bằng nam châm điện, thuỷ lực hay khí nén. Thông thường là loại đóng cắt bằng điện.Với loại công tắc tơ không tiếp điểm, việc đóng cắt công tắc tơ loại này bằng cách cho các xung điện khoá hoặc mở các van bán dẫn (thyristor, triac).
Theo dạng dòng điện đóng cắt có các loại công tắc tơ điện một chiều, điện xoay chiều. Công tắc tơ điện một chiều nam châm điện của nó là loại nam châm điện 1 chiều, đóng cắt mạch một chiều. Công tắc tơ điện xoay chiều nam châm điện của nó là loại xoay chiều, có thể đóng cắt mạch một chiều hay xoay chiều.
Các tham số khi chọn công tắc tơ:
Điện áp định mức Uđm: là điện áp mạch điện tương ứng mà tiếp điểm chính của công tắc tơ phải đóng cắt. Điện áp định mức có các cấp:
- Một chiều: 110V, 220V, 440V.
- Xoay chiều: 127V, 220V, 380V,500V.
Dòng điện định mức Iđm: là đòng điện định mức đi qua tiếp điểm chính của công tắc tơ trong chế độ làm việc gián đoạn lâu dài, nghĩa là ở chế độ này thời gian tiếp điểm công tắc tơ ở trạng thái đóng không quá 8h. Ở chế độ làm việc lâu dài nghĩa là khi tiếp điểm công tắc tơ làm việc lâu hơn 8h thì dòng điện định mức công tắc tơ lấy thấp hơn khoảng 20%. Chọn công tắc tơ có dòng cao hơn.
Điện áp cuộn dây Ucdđm: Là điện áp định mức đặt vào cuộn dây.
Số cực: là số cặp tiếp điểm chính công tắc tơ điện một chiều có một cực hay hai cực, công tắc tơ điện xoay chiều có 3 cực hoặc có khi có 2, 4, 5 cực.
Số cặp tiếp điểm phụ: thường trong công tắc tơ có các cặp tiếp điểm phụ thường đóng và thường mở có dòng điện định mức 5A hoặc 10A.
Khả năng đóng và khả năng cắt: là giá trị dòng điện cho phép đi qua tiếp điểm chính khi đóng Iđg hoặc khi cắt Ing ví dụ khi chọn công tắc tơ dùng để khởi động động cơ xoay chiều 3 pha Rôto lồng sóc cần có khả năng chịu đựng từ 4 đến 7 lần Iđm.
Tuổi thọ của công tắc tơ: là số lần đóng cắt của công tắc tơ mà sau số lần đóng cắt ấy công tắc tơ hỏng và sẽ không dùng được nữa. Sự hỏng của nó có thể do mất độ
bền cơ, hoặc độ bền điện.
- Tuổi thọ cơ là số lần đóng cắt không tải cho đến khi hỏng.
- Tuổi thọ điện là số lần đóng cắt với tải định mức, thường tuổi thọ điện bằng 1/10 đến 1/5 tuổi thọ cơ.
Tần số đóng cắt: là số lần đóng cắt công tắc tơ cho phép trong 1 giờ.
Tính ổn định điện: Công tắc tơ có tính ổn định điện động, nghĩa là tiếp điểm chính của nó cho phép 1 dòng điện đi qua mà lực điện động sinh ra không phá huỷ mạch vòng dẫn điện. Khoảng Iđmtt = 10Iđm .
Iđmtt: Dòng điện định mức tính toán của công tắc tơ.
Tính ổn định nhiệt: công tắc tơ có tính ổn định nhiệt có nghĩa là khi có dòng điện ngắn mạch chạy qua trong khoảng thời gian cho phép, các tiếp điểm không bị hàn chảy và dính lại.