Phơng pháp sol-gel do R.Roy đề xuất năm 1956, cho phép trộn lẫn các chất ở quy mô nguyên tử do đó, sản phẩm thu đợc có độ đồng nhất và độ tinh khiết cao, bề mặt riêng lớn, kích thớc hạt nhỏ, khả năng tạo composit với thành phần khác nhau mà phơng pháp nóng chảy không thể tổng hợp đợc; đồng thời còn tạo ra vật liệu ở các dạng khác nhau: màng, bột, khối,....
Hạt keo là những hạt nhỏ cỡ từ vài chục cho đến một trăm micromet. Khi những hạt nhỏ như vậy lơ lửng trong một chất lỏng, người ta gọi huyền phự đú là sol( lỏng)
Sol khụng cú hỡnh dạng riờng, nú cú hỡnh thự của bỡnh đựng. khi sol biến đổi chuyển sang trạng thỏi đụng đặc để cú tỡnh trạng riờng thỡ gọi là gel
Vậy quỏ trỡnh sol-gel là quỏ trỡnh hỡnh thành dung dịch huyền phự của chất keo (sol) rồi biến hoỏ để đụng keo lại (gel).
Quỏ trỡnh này được dựng làm bột mịn với cỏc hạt bột cú dạng hỡnh cầu, làm màng mỏng để phủ lờn bề mặt, làm gốm sứ thuỷ tinh, làm cỏc màng xốp tức là màng cú nhiều lỗ nhỏ.
Quỏ trỡnh sol-gel và sản phẩm thu được cú thể túm tắt ở hỡnh 2.3
Hỡnh 2.3. Cụng nghệ Sol-gel và sản phẩm từ sol-gel
Vật liệu xuất phỏt để làm ra Sol thường là muối kim loại vụ cơ hoặc là hợp chất kim loại hữu cơ
Phương phỏp sol-gel hiện nay là phương phỏp hữu hiệu nhất để chế tạo nhiều loại bột nano với cấu trỳc, thành phần mong muốn, dễ điều khiển kớch thước
và đồng đều, đặc biệt là giỏ thành hạ. Điều chủ yếu của phương phỏp này là điều khiển tốt cỏc phản ứng hoỏ học, núi đỳng hơn là cỏc quỏ trỡnh hoỏ lớ.