Khi sóng truyền vào vùng ven bờ, do biến đổi không đồng nhất của địa hình đáy đã gây ra khúc xạ, phản xạ sóng cũng như tiêu tán năng lượng sóng xảy ra không đồng đều và do đó dòng
động năng của sóng tại các điểm khác nhau, khác nhau; thêm vào đó là sựđổ nhào của các sóng tại vùng sóng đổđã dồn một lượng nước vào vùng gần bờ tạo ra các ứng suất không đồng nhất
trong dải ven bờ này. Chính những nguyên nhân trên đã tạo ra các dao động mực nước có chu kỳ dài hơn nhiều chu kỳ của các sóng tới và tạo nên hệ thống dòng chảy phức tạp trong vùng ven bờ và gọi là dòng chảy sóng (wave-induced current).
Trên thực tế dòng chảy do sóng sinh ra này đóng một vai trò rất quan trọng trong việc di chuyển trầm tích đáy và lơ lửng và làm thay đổi đáng kể địa hình bờ. Việc nhận biết về dòng chảy sóng đầu tiên phải kểđến đó là người dân đánh cá và những người sống gần bờ biển, họ đã biết về dòng chảy sóng khá sớm thông qua kinh nghiệm sống hàng ngày của mình. Năm 1941 Emery và LaFond lần đầu tiên xuất bản bài báo tựa đề "Rip Current" ; Rip Current được
định nghĩa như là dòng chảy có hướng từ bờ ra khơi. Dòng chảy này thông thường đạt 1m/s và mở rộng ra ngoài vùng sóng đổđôi khi đến 500m. Phần dòng chảy dọc bờđược gọi là dòng dọc bờ (Long shore current). Năm 1950 Shepard và Inman từ các nghiên cứu của mình tại Đại học tổng hợp California đã trình bày sơđồ mô tả về dòng chảy sóng ven bờ như hình 4.14.