Xử lý chất thải bằng phương pháp sinh học là sử dụng vi sinh vật để phân hủy và biến đổi chất hữu cơ trong chất thải nhằm giảm các nguy cơ của nó đối với môi trường. Trong quản lý chất thải nguy hại, việc xử lý chất hữu cơ nguy hại có thể thực hiện được nếu sử dụng đúng loài vi sinh vật và kiểm soát quá trình hợp lý. Các yếu tố ảnh hưởng đến quá trình sinh học bao gồm:
• Nguồn năng lượng và nguồn cơ chất: nguồn năng lượng có thể là ánh sáng, phản ứng oxy hóa khử của chất vô cơ và chất hữu cơ. Còn nguồn carbon (cơ chất) có thể là CO2 và chất hữu cơ.
• Quá trình enzyme
• Tính có thể phân hủy sinh học của cơ chất
• Tính ức chế và độc tính của cơ chất đối với vi sinh vật
• Cộng đồng vi sinh vật
Trong xử lý sinh học, việc kiểm soát và duy trì lượng vi sinh vật là rất quan trọng, có ảnh hưởng lớn đến hiệu quả xử lý. Các yếu tố kỹ thuật ảnh hưởng đến qúa trình cần phải kiểm soát bao gồm:
• Chất nhận điện tử • Độ ẩm • Nhiệt độ • pH • Tổng chất rắn hòa tan (< 40.000 mg/L) • Chất dinh dưỡng • Loại bể • Nguồn carbon Các loại hệ thống xử lý
Các hệ thống xử lý chất thải nguy hại bằng phương pháp sinh học có thể chia thành các loại sau:
• Xử lý tại nguồn: dùng xử lý nước ngầm và đất ô nhiễm
• Xử lý bùn lỏng: dùng xử lý bùn với hàm lượng cặn từ 5-50%
• Xử lý dạng rắn: xử lý bùn và chất rắn có độ ẩm thấp.