Từ những năm 1990, nhiều trách nhiệm về công trình công cộng bao gồm cấp thoát nước đã được phi tập trung hóa ở Việt Nam. Các UBND tỉnh (PPC) là cơ quan có trách nhiệm giám sát việc thực hiện dự án cũng như vận hành và duy trì các công trình cấp thoát nước ở địa phương mình. Dưới sự quản lý của các PPC, việc vận hành và bảo trì các công trình công cộng được thực hiện bởi các doanh nghiệp nhà nước (SOEs), bao gồm các công ty cấp nước và thoát nước và các công ty khác liên quan đến các cơ sở hạ tầng đô thị
Chính phủ đã thúc đẩy “cổ phần hóa”, được định nghĩa là quá trình chuyển đổi sở hữu mô hình sản xuất từ một chủ thể sang nhiều chủ thể. Việc cổ phần hóa các doanh nghiệp nhà nước do đó chính là sự đa dạng hóa quyền sở hữu bao gồm cả sở hữu tư nhân. Ở một số loại doanh nghiệp nhà nước nhất định, chính phủ vẫn duy trì tỷ lệ sở hữu toàn phần hoặc lợi nhuận kiểm soát (trên 50% vốn). Trong khi đó, cũng có các SOEs chưa được cổ phần hóa do có tầm quan trọng chiến lược.
Quyết định 38/2007/QD-TTg, ngày 20 tháng 3 năm 2007 về tiêu chí phân loại và danh sách các doanh nghiệp 100% vốn nhà nước, đã nêu rõ các SOEs về cấp thoát nước ở các đô thị đã được phân loại thành những công ty cần cổ phần hóa và nhà nước nắm giữ hơn 50% vốn. Thực hiện quyết định đó, quá trình cổ phần hóa các công ty cấp nước (WSCs) phục vụ các đô thị loại III hoặc cao hơn đã hoàn thành vào 30 tháng 6 năm 2010.
Đối với quá trình cổ phần hóa các WSCs như trên, ADB đã chỉ ra rằng quá trình phân cấp đang được triển khai và chính quyền địa phương và các cơ quan trực thuộc vẫn chưa được chuẩn bị để sẵn sàng tiếp nhận các trách nhiệm được giao do hiện nay còn tồn tại một số vấn đề như sau.
1) Cổ phần hóa vẫn chưa đem lại hiệu quả, vì các công ty cấp nước chưa triển khai các hoạt động chính và thiếu sáng kiến mở rộng các hệ thống phân phối tới các khu vực biên. 2) Quyết định về tăng phí lại không thuộc về WSCs mà do các PPCs, những đối tượng có rất
21 Báo cáo tiến độ(2)
Có thể thấy rằng việc chưa xác định rõ quyền sở hữu đối với các tài sản về xử lý, vận chuyển, phân phối nước đang vẫn đến tình trạng vận hành và bảo trì kém hiệu quả, gây ra sự xuống cấp dần về chất lượng.