Ngày nay các phương pháp nén dữ liệu ñã phát triển rất mạnh mẽ, ñược nghiên cứu và ứng dụng nhiều trong thực tế. Mục tiêu chính của các phương pháp nén dữ liệu là:
- Tiết kiệm dung dung lượng bộ nhớ lưu trữ. Vì file lưu trữ không phải ở
dạng ñã ñược nén thì thực sự thông tin dư thừa rất nhiều. Ví dụ trong các văn bản rất nhiều từ và kí tự ñược lặp ñi lặp lại thậm chí cả những cụm từ ñược lặp ñi lặp lại rất nhiều lần. Một ví dụ ñiển hình như dấu trắng xuất hiện rất nhiều lần trong các file văn bản. Trong các file ảnh tình trạng này càng dư
thừa nhiều ñó là rất nhiều các phần hình giống nhau. Ngay cả ở trong những file dữ liệu mà thông tin chuyển vào rất ngẫu nhiên như file .COM, file .EXE thì việc dư thừa rất nhiều thông tin dù rằng ít hơn file văn bản và file ảnh.
- Nếu truyền dẫn các file dữ liệu này trên một môi trường truyền thông ví dụ như mạng diện rộng của cả nước hay trong phạm vi từ tỉnh này sang tỉnh kia thì do dữ liệu ñược nén lại cho nên làm tăng tốc ñộ truyền dẫn. Trong kĩ
thuật truyền tin do các bit ñược truyền bị giới hạn vể dải thông của kênh truyền, giới hạn về các chuẩn ghép nối… nên tốc ñộ tương ñối chậm. Nén dữ
liệu trước khi truyền ñi là một trong các phương pháp làm tăng tốc ñộ truyền dữ liệu. Trong các modem hiện ñại, việc thực hiện nén dữ liệu trước khi truyền ñi có thể ñược thực hiện ngay trong modem theo các giao thức v42bis, MNP5. Hoặc theo một phương pháp khác là thực hiện nén các tập tin ngay tại
các máy vi tính trước khi truyền ñi, tại các máy nhận, các tập tin lại ñược giải nén ñể phục hồi lại dạng ban ñầu. Với phương pháp này, các máy tính phải tốn thêm thời gian nén và giải nén, nhưng do sự phát triển nhanh chóng của các bộ vi xử lí mà thời gian thực hiện nén và giải nén ñược giảm nhỏ hơn rất nhiều thời gian truyền dữ liệu.
- Giữñược an toàn và bảo mật thông tin.
Hiện nay người ta ñã dùng rất nhiều phần mềm nén dữ liệu, trong nhiều trường hợp nó có khả năng nén từ 30-40% thậm chí có nhiều trường hợp ñạt từ 80-90% hoặc trên 90% tuỳ theo dạng file dữ liệu.