Muốn biết được lịch sử hình thành vỏ Trái Đất, trước hết cần phải tìm được cách
x á c đị n h t uổi của đ á t r ê n T r á i Đấ t , c ũ n g tức là x á c đị n h t uổi của c á c sự k i ệ n địa c h ấ t , n h ữ n g b i ế n cố đã xẩy r a t r ê n T r á i Đấ t . T r o n g n h ữ n g t h ế kỷ trước n h i ề u n g ườ i đã đề r a n h ữ n g p h ư ơ n g p h á p k h á c n h a u để đị n h t uổi địa c h ấ t , song c h ư a có p h ư ơ n g p h á p n à o có cơ sở chắc c hắn . Có t hể kể đế n c á c h x á c đị n h t uổi m à t r o n g n h ữ n g t h ế kỷ trước đã được n h i ề u n g ườ i l ư u ý l à dựa t r ê n g iả đị n h r ằ n g x ư a k i a nước b iển v à đạ i d ư ơ n g c ũ n g chỉ l à n ưố c n h ạ t (hay nước n g ọ t n h ư ta t h ườ n g gọi), giống n h ư nước s ô n g s u ố i h i ệ n nay. Nước b iển mặn n h ư n g à y nay c h í n h là do nước hoa t a n c á c m u ố i từ t r o n g lục địa v à đ ư a r a b iển , qua n h i ề u t r i ệ u n ă m t í c h l ũ y nước b iển mới t r ở n ê n mặn . Từ n h ậ n đị n h t r ê n , n ế u đ o t í n h được tổn g l ượ n g m u ố i m à h i ệ n nay c á c h ệ t h ố n g s ô n g h à n g n ă m đ ư a r a b iển , đo t í n h được t hể t í c h nước b iển v à tổn g l ượ n g m u ố i c h ứ a t r o n g c á c đạ i d ư ơ n g , ta có t hể t í n h được t h ờ i g i a n m à s ô n g s u ố i đã l à m cho b iển t r ở t h à n h mặn n h ư n g à y nay. B ằ n g c á c h n à y n g ườ i ta đã t í n h r a t h ò i g i a n đó v à o k h oản g v à i t r ă m t r i ệ u n ă m . C á c h t í n h t uổi địa c h ấ t n h ư v ậ y k h ô n g có đủ sức t h u y ế t phục, t r ước h ế t l à l ậ p l u ậ n b a n đầu đã k h ô n g có cơ sở. A i có t hể k hẳn g đị n h nước b iển x ư a k i a là n ưố c n h ạ t ; t h ê m n ữ a ai b i ế t được là x ư a k i a lục địa có r ộ n g n h ư n g à y nay k h ô n g v à l ượ n g m ư a t r ê n đ ó r a sao để có được l ượ n g nước của c á c h ệ t h ố n g s ô n g m a n g theo l ượ n g m u ố i hoa t a n r a b iển h à n g n ă m n h ư n g à y nay. Nửa đầu t h ế kỷ 19 c á c n h à n g h i ê n c ứ u t ì m được c á c h x á c đị n h t uổi t ư ơ n g đố i của c á c tần g đ á m ộ t c á c h chắc c hắn , b ằ n g p h ư ơ n g p h á p cổ s i n h đã x á c đị n h được m ố i q u a n h ệ g i à hớn h a y t rẻ h ơ n g i ữ a cá c đ á c ấ u t ạ o n ê n vỏ T r á i Đấ t . Đế n t h ế kỷ 20, n h ò p h á t h i ệ n r a đặc t í n h của c á c n g u y ê n t ố p h ó n g x ạ v à c á c c h u kỳ b á n h u y của c h ú n g m à n g ườ i ta đã t ì m r a c á c h x á c đị n h t uổi t u y ệ t đố i của c á c đ á , tức l à t í n h t uổi của c h ú n g b ằ n g đ ơ n vị t h ò i g i a n , h à n g n g h ì n v à h à n g t r i ệ u n ă m .
5.2.1. Phương pháp xác định tuổi tuyệt đối
- Cơ sở khoa học. V i ệ c t í n h t uổi t u y ệ t đố i của đ á đã được thực h i ệ n có cơ sở khoa học n h ò p h á t m i n h của A . Becquerel, của Pierre v à M a r i e Curie v ề h i ệ n t ượ n g p h ó n g xạ. T r o n g tự n h i ê n c á c n g u y ê n t ố hoa học t h ườ n g có n h ữ n g đồ n g vị k h á c b i ệ t n h a u ở t r ọ n g l ượ n g n g u y ê n tử, có n h ữ n g đồ n g vị b ề n v ữ n g b ê n c ạ n h n h ữ n g đồ n g vị k h ô n g b ề n v ữ n g . N h ữ n g đồ n g vị k h ô n g b ề n v ữ n g do h i ệ n t ượ n g p h â n h u y p h ó n g x ạ sẽ bị p h â n r ã v à bị
b i ê n đổi để t r ở t h à n h n h ữ n g đồ n g vị b ề n v ữ n g của n g u y ê n t ố k h á c . T h í d ụ c á c đồ n g vị của c h ì P b2 0 6 v à P b2 0 7 là sản p hẩm c u ố i c ù n g v à b ề n v ữ n g của q u á t r ì n h p h â n r ã p h ó n g x ạ của c á c đồ n g vị u r a n i u2 3 8 v à u2 3 5. Mỗi m ộ t n g u y ê n t ố p h ó n g x ạ có m ộ t tốc độ p h â n r ã p h ó n g x ạ k h ô n g t h a y đổi , tốc độ đ ó k h ô n g chịu ản h h ưở n g của b ấ t kỳ t á c n h â n n g o ạ i s i n h n à o , có l ẽ chỉ t rừ t r ườ n g hợp n h i ệ t độ cực cao ở các ngôi sao t r o n g v ũ t r ụ mới có t hể l à m t h a y đổi tốc độ n à y . B ằ n g t hực n g h i ệ m có t hể x á c đị n h được chu kỳ b á n h u y của mỗi n g u y ê n t ố p h ó n g x ạ . Từ n h ữ n g đ iề u vừa t r ì n h b à y t r ê n đ â y , ta x á c đị n h được t uổi của đ á c h ứ a c á c đồ n g vị p h ó n g xạ. B i ế t được chu kỳ b á n h u y của đồ n g vị p h ó n g x ạ v à k h ố i l ượ n g của đồ n g vị b ề n v ữ n g do q u á t r ì n h p h ó n g x ạ p h â n r ã t ạ o n ê n t r o n g đ á , ta sẽ t í n h được t uổi của đ á chứa c h ú n g .
Q u y l u ậ t của q u á t r ì n h p h â n r ã p h ó n g x ạ là cứ qua m ộ t t h ò i gian n h ấ t đị n h có t í n h chu kỳ t h ì s ố của n g u y ê n tử m ấ t đi m ộ t nửa do p h â n r ã p h ó n g xạ; chu kỳ đó gọi là chu kỳ
bán huy. N h ư v ậ y sau m ộ t chu kỳ b á n h u y sẽ m ấ t đi 50% s ố n g u y ê n t h ú y của n g u y ê n tử
để cho r a đồ n g vị con; sau h a i chu kỳ 75% bị p h â n r ã , sau ba chu kỳ - 88% v à t i ế p tục n h ư v ậ y cho đế n k h i s ố của n g u y ê n tử mẹ trở t h à n h cực n hỏ.
C h í n h dựa t r ê n cơ sở đó m à n g ườ i ta đã x á c đị n h t uổi của đ á c h ứ a c á c đồ n g vị p h ó n g x ạ . B i ế t được chu kỳ b á n h u y của c h ấ t p h ó n g x ạ v à k h ố i l ượ n g của đồ n g vị b ề n v ữ n g do q u á t r ì n h p h ó n g x ạ p h á h u y t ạ o n ê n t r o n g đ á , ta sẽ t í n h được t uổi của đ á . Để t í n h t uổi của đ á cổ, n g ườ i ta dựa v à o các n g u y ê n t ố có c h u kỳ b á n h u y l â u d à i n h ư U r a n i2 3 5 có c h u kỳ b á n h u y 710 t r i ệ u n ă m , c ò n để đị n h t uổi c á c đ á t rẻ n g ườ i ta dựa vào n g u y ê n t ố có c h u kỳ b á n h u y n gắn n h ư carbon p h ó n g x ạ ( C1 4) có c h u kỳ p h â n h u y chỉ 5,5 - 6 n g h ì n n ă m . C h í n h n h ờ p h ư ơ n g p h á p p h ó n g x ạ m à n g à y nay n g ườ i ta đã có t hể x á c đị n h được t uổi của t ấ t cả các t hể đị a c h ấ t . Đ á có t uổi g i à n h ấ t t r ê n T r á i Đấ t là một l o ạ i đ á b i ế n c h ấ t được t ì m t h ấ y ở C a n a à a v à được x á c đị n h t uổi là 3,96 tỷ n ă m . Việc x á c đị n h t uổi của d i t í c h k hảo cô t h u ộ c các n ề n v ă n hoa v à i n g h ì n n ă m được x á c đị n h n h ò c a r b o n p h ó n g x ạ c1 4. V ậ y là con n g ườ i đã t ì m ra c á c h t h ứ c t i n c ậ y để x á c đị n h t uổi của c á c sự k i ệ n lịch sử của h à n h t i n h m à m ì n h cư t r ú .
P hải có đ á gốc để h ì n h t h à n h đ á b i ế n c h ấ t có t uổi 3,96 tỷ n ă m vừa n ó i t r ê n , n h ư v ậ y t uổi của T r á i Đấ t p hải cổ h ơ n n h i ề u so với t uổi của đ á b i ế n c h ấ t đó. N ế u v ũ t r ụ được t h à n h t ạ o sau v ụ nổ B i g Bang, c á c h đ â y k h oản g 20 tỷ n ă m t h ì T r á i Đấ t p hải được h ì n h t h à n h sau B i g Bang, từ n h ữ n g v ậ t c h ấ t k h í bị bắn r a v à n g u ộ i đi k ế t n h a u l ạ i . Từ đó, n ế u đ á cổ n h ấ t có t uổi 3,96 tỷ n ă m t h ì n g ườ i ta đ o á n đị n h r ằ n g T r á i Đấ t p hải được h ì n h t h à n h trước đó, từ c á c h đ â y k h oản g 4,6 tỷ n ă m . N g à y nay n h i ề u p h ư ơ n g p h á p x á c đị n h t uổi t u y ệ t đố i đã được sử d ụ n g t r o n g các p h ò n g t h í n g h i ệ m đị a n i ê n đạ i , t r o n g đ ó các p h ư ơ n g p h á p q u a n t r ọ n g n h ấ t l à p h ư ơ n g p h á p R u b i d i - S t r o n t i , p h ư ơ n g p h á p K a l i - A r g o n , p h ư ơ n g p h á p U r a n i - T h o r i - Chì, p h ư ơ n g p h á p S a m a r i - N e o d y m i , p h ư ơ n g p h á p C a r b o n "14 .
Phương pháp Rubidi - Stronti là m ộ t t r o n g n h ữ n g p h ư ơ n g p h á p đị n h t uổi được á p d ụ n g r ộ n g r ã i t r o n g đị a c h ấ t . P h ư ơ n g p h á p n à y cho p h é p x á c đị n h t uổi k h o á n g v ậ t v à đ á có c h ứ a r u b i d i n h ư mica, s é t , felspat, g r a n i t .
Phương pháp Kali - Argon c ũ n g l à p h ư ơ n g p h á p được sử d ụ n g r ộ n g r ã i t r o n g địa c h ấ t , đ iề u h ạ n c h ế l à k h í a r g o n dễ bị bay m ấ t sau k h i đước h ì n h t h à n h . Do đ ó t h ườ n g xẩy r a t r ưở n g hợp t uổi của đ á được x á c đị n h sẽ t rẻ h ơ n t uổi thực, mặc dầu c ũ n g có n h ữ n g l o ạ i k h o á n g v ậ t g i ữ được a r g o n k h á t ố t . P h ư ơ n g p h á p K a l i - A r g o n c ũ n g sử d ụ n g n h ữ n g k h o á n g v ậ t g i ố n g n h ư p h ư ơ n g p h á p R u b i d i - S t r o n t i . N g à y nay p h ư ơ n g p h á p K a l i - A r g o n được sử d ụ n g r ộ n g r ã i đố i với đ á p h u n t r à o t rẻ v à x á c đị n h t h ờ i gian của sự n â n g t r ồ i các lục địa. P h ư ơ n g p h á p Argon-40/Argon-39 c ũ n g l à m ộ t l o ạ i của p h ư ơ n g p h á p K a l i - A r g o n được sử d ụ n g đị n h t uổi cho h i ệ n t ượ n g n u n g n ó n g của vỏ T r á i Đấ t , đị n h t uổi t r o n ú i lửa v à sự từ hoa cổ t r o n g đ á .
Phương pháp Urani- Thon - Chì. H a i đồ n g vị của u r a n i v à t h o r i t rải qua sự p h â n r ã a l p h a v à beta sẽ cho đồ n g vị chì b ề n vững. Đ iề u n à y cho n h i ề u k hả n ă n g đị n h t uổi vì các đồ n g vị t r u n g gian l ạ i c ũ n g p h ó n g xạ. Zircon là k h o á n g v ậ t t h ườ n g có t r o n g n h i ề u l o ạ i đ á v à đặc b i ệ t t h í c h hợp cho p h ư ơ n g p h á p U r a n i - C h ì . P h ư ơ n g p h á p U r a n i - C h ì - Zircon l à m ộ t t r o n g n h ữ n g p h ư ơ n g p h á p c h í n h x á c n h ấ t để đị n h t uổi đ á g r a n i t r ấ t cổ với k hả n ă n g đạ t độ c h í n h x á c 5 t r i ệ u n ă m với đ á có t uổi 3 tỷ n ă m .
Phương pháp Samari - Neodymi. S a m a r i "147 p h â n r ã t h à n h neodymi "143 có chu kỳ b á n h u y r ấ t dài, k h oản g 106 tỷ n ă m . cả hai đồng vị mẹ v à con đề u l à n g u y ê n t ố đấ t h i ế m v à có h à n h v i địa hoa t ư ơ n g tự nhau. Các q u á t r ì n h địa c h ấ t h ậ u sinh n h ư phong hoa, b i ế n c h ấ t k h ô n g t h ế t á c h h a i đồng vị n à y giống n h ư c h ú n g đã t á c h cặp đồ n g vị mẹ-con t r o n g các p h ư ơ n g p h á p đị n h t uổi k h á c . Vì v ậ y p h ư ơ n g p h á p S a m a r i - N e o d y m i có k hả n ă n g " n h ì n t h ấ u " các sự k i ệ n địa c h ấ t h ậ u sinh v à ghi được t h ờ i gian đầu t i ê n k h i đ á t á c h từ b ê n t r o n g T r á i Đấ t để trở t h à n h t h à n h p hần của vỏ. Vì v ậ y t uổi theo p h ư ơ n g p h á p S a m a r i - N e o d y m i t h ườ n g được coi là t uổi t h à n h tạo vỏ T r á i Đấ t .
Phương pháp Carbon 14. Carbon-14 có vai t r ò quan t r ọ n g t r o n g đị n h t uổi địa c h ấ t t rẻ; n ó sinh ra do m ộ t n e u t r o n đụ n g độ với n g u y ê n tử nitơ (nitrogen) t r o n g k h í q u yển v à p h á t r a m ộ t proton. Sau đó carbon p h ó n g xạ k ế t hớp với oxy v à tạo t h à n h dioxit carbon (carbonic - CO2). D i o x i t carbon p h ó n g x ạ n à y được cây cối h ấ p t h ụ t r o n g q u á t r ì n h quang hợp, đồ n g t h ò i c ũ n g được p h â n t á n t r o n g nưốc b iển v à nước ngọt. C u ố i c ù n g , động v ậ t l ạ i đồ n g hoa carbon-14 v à o cơ t hể của c h ú n g do t i ê u t h ụ nước v à thức ă n thực v ậ t . K h i động v ậ t v à c â y cối chết, carbon k h ô n g còn t ă n g t h ê m trong m ô của c h ú n g được nữa v à carbon-
14 bắt đầu bị p h â n r ã theo chu kỳ b á n h u y 5730 n ă m . 5.2.2. Phương pháp xác định tuổi tương đôi
T u y p h ư ơ n g p h á p x á c đị n h t uổi t u y ệ t đố i n g à y nay được h o à n t h i ệ n n h i ề u so với t r ước đ â y , song v i ệ c x á c đị n h t uổi l u ô n l u ô n p hải gắn l i ề n với c á c t h i ế t bị p h â n t í c h h i ệ n đạ i v à đắt t i ề n ; t h ê m v à o đó, sai s ố có t h ê tới 5%. N ế u v ậ y k h i x á c đị n h đ á có t uổi 100 t r i ệ u n ă m t h ì sai s ố là 5 t r i ệ u n ă m . Sai s ố n à y là q u á l ố n n ế u t a n hớ r ằ n g l o à i n g ườ i với đạ i b iểu n g u y ê n t h ú y l à c á c d ạ n g n g ườ i k hỉ chỉ mới x u ấ t h i ệ n t r ê n T r á i Đấ t k h oản g d ưới Ì t r i ệ u n ă m , c ò n n g à y nay t uổi t h ọ 100 n ă m của con n g ườ i c ũ n g r ấ t h i ế m . M ộ t p h ư ơ n g p h á p k h á c x á c đị n h t uổi địa c h ấ t đ ơ n g iản h ơ n t u y k h ô n g t í n h được n ă m t h á n g , song l ạ i x á c đị n h được chắc c hắn m ố i t ư ơ n g q u a n g i à t rẻ của c á c đ á
v à n h i ề u k h i c ò n có t hể h i ệ u c hỉn h cả sai lầm của m á y m ó c k h i p h â n t í c h t uổi t u y ệ t đố i , đ ó l à p h ư ơ n g p h á p x á c đị n h t uổi t ư ơ n g đố i .
Cơ sở k h o a học của p h ư ơ n g p h á p n à y là so s á n h m ố i t ư ơ n g q u a n giữa c á c đ á để t ì m r a m ố i q u a n h ệ già t rẻ của c h ú n g . Có n h i ề u c á c h để x á c đị n h t uổi , so s á n h t uổi t ư ơ n g đố i của c á c đ á v à các tần g đ á k h á c n h a u n h ư dựa v à o t r ậ t tự sắp x ế p của c á c tần g đ á - đ á g i à h ơ n n ằ m ở d ưới còn đ á t rẻ h ơ n n ằ m ở t r ê n theo t h ứ tự t h ò i gian t h à n h t ạ o c h ú n g . N g ườ i ta c ũ n g x á c đị n h đ á già h ơ n hay t rẻ h ơ n dựa v à o mức độ b i ế n c h ấ t của đ á . C á c đ á g i à h ơ n do t rải qua n h i ề u b i ế n độ n g của các v ậ n độ n g địa c h ấ t n ê n có mức độ b i ế n c h ấ t cao h ơ n , c ò n các đ á t rẻ h ơ n t h ì ngược l ạ i , có mức độ b i ế n c h ấ t t h ấ p h ơ n . C à n g n g à y n g ườ i ta c à n g t ì m r a n h ữ n g c á c h t h ứ c k h á c n h a u để x á c đị n h t uổi t ư ơ n g đố i của đ á n h ư dựa v à o cổ từ, độ dẫn đ iệ n của các đ á V.V.. .
C á c h x á c đị n h t uổi t ườ n g đố i của đ á m ộ t c á c h k h o a học n h ấ t m à h i ệ n n a y được á p d ụ n g r ộ n g r ã i là theo p h ư ơ n g p h á p cổ s i n h v ậ t , dựa v à o hoa thạch — d i t í c h của của s i n h v ậ t hoặc d i t í c h h o ạ t độ n g của c h ú n g được g i ữ l ạ i t r o n g c á c tần g đ á được t h à n h t ạ o đồ n g t h ờ i với s i n h v ậ t .
Đặc t í n h q u a n t r ọ n g của s i n h v ậ t là b i ê n đổi , t i ế n .hoa k h ô n g n gừn g để t h í c h nghi với sự t h a y đổi của đ iề u k i ệ n m ô i t r ườ n g . Sự t i ế n hoa của s i n h v ậ t t r o n g lịch sử địa chất là k h ô n g lặp l ạ i t r ạ n g t h á i m à tổ t i ê n c h ú n g đã có. Do đó, mỗi m ộ t g i a i đ oạ n p h á t t r iển của lịch sử T r á i Đấ t , h ì n h t h á i của s i n h v ậ t k h ô n g giống vói h ì n h t h á i của c h ú n g trong t h ò i g i a n lịch sử trước v à sau đó. T r ê n cơ sở n à y , k h i n g h i ê n c ứ u x á c đị n h các hoa t h ạ c h ta b i ế t được đ á chứa c h ú n g đã được t h à n h t ạ o v à o t h ò i g i a n n à o v à t r o n g đ iề u k i ệ n môi t r ườ n g n à o của lịch sử vỏ T r á i Đấ t . T h à n h tựu n g h i ê n cứu của các n h à địa c h ấ t , các n h à cổ s i n h v ậ t học từ v à i ' t h ế kỷ qua đã cho p h é p x á c đị n h được các d ạ n g s i n h v ậ t cổ x ư a đặc t r ư n g cho mỗi g i a i đ oạ n của lịch sử T r á i Đấ t . T ấ t n h i ê n , s i n h giới k h ô n g p hải đã x u ấ t h i ệ n đồ n g t h ờ i với sự x u ấ t h i ệ n của T r á i Đấ t m à chỉ x u ấ t h i ệ n v à o g i a i đ oạ n c á c h nay v à i tỷ n ă m . T u y v ậ y , d i t í c h s i n h v ậ t t r o n g các đ á có t uổi h à n g tỷ n ă m đã bị p h á h u y do n h ữ n g b i ế n c ố k hổn g l ồ của lịch sử T r á i Đấ t . Vì t h ê , việc x á c đị n h t uổi t ư ơ n g đố i của đ á b ằ n g p h ư ơ n g p h á p cổ s i n h v ậ t chỉ có t hể thực h i ệ n được đố i với các đ á được h ì n h t h à n h c á c h nay k h oản g Ì tỷ n ă m . T r o n g thực t ẽ t h ì lịch sử T r á i Đấ t chỉ được b i ế t t ườ n g t ậ n n h ò d i t í c h s i n h v ậ t t r o n g các tần g đ á t h à n h t ạ o c á c h đ â y 600 - 700 t r i ệ u n ă m , n h ấ t là t r o n g c á c đ á được t h à n h t ạ o bắt đầu từ kỷ C a m b r i (cách đ â y 540 t r i ệ u n ă m ) .
5.3. Cơ SỞ ĐỊA TẦNG HỌC
5.3.1. Nguyên lý hiện tại đôi với Địa tầng học và Địa chất lịch sử
N g u y ê n lý h i ệ n t ạ i (actualism) do Ch. L y e l l (1797 - 1875) đề x u ấ t có ý n g h ĩ a r ấ t q u a n t r ọ n g t r o n g n g h i ê n c ứ u địa tần g v à lịch sử địa c h ấ t . C á c n h à đị a c h ấ t đã dựa t r ê n n g u y ê n lý n à y để suy l u ậ n các sự k i ệ n v à h i ệ n t ượ n g xẩy r a t r o n g q u á k h ứ địa c h ấ t t r ê n cơ sở n h ữ n g h i ệ n t ượ n g đ a n g xẩy r a h à n g n g à y h i ệ n nay t r ê n T r á i Đấ t . N ộ i d u n g của n g u y ê n lý đó n h ư sau - Các hiện tượng tự nhiên hiện nay đang diễn ra một cách từ từ chậm chạp gây ra những biến đổi đế thay đổi bộ mặt Trái Đất; trong quá
khứ cũng chính những hiện tượng tương tự như thế đã gây nên những biến đổi lớn lao của vỏ Trái Đất. Sự r a đờ i của n g u y ê n lý h i ệ n t ạ i có ý n g h ĩ a r ấ t lớn t r o n g đị a c h ấ t học v à t r o n g tự n h i ê n học n ó i c h u n g vì trước Ch. L y e l l t h u y ế t b i ế n hoa do n h à tự n h i ê n học G. Cuvier (1769 - 1832) c h ủ x ướn g đã k ì m h ã m sự p h á t t r iển của k h o a học. Để g iải t h í c h cho n h ữ n g b i ế n đổi lớn lao t r o n g lịch sử t h i ê n n h i ê n , t h u y ế t b i ế n hoa đã cho r ằ n g
trong lịch sử thiên nhiên đã xẩy ra những biến động có tính chất tai hoa tiêu diệt cả thế giới, rồi sau đó một lực siêu phàm lại tái tạo ra thế giới mới. Với n g u y ê n lý h i ệ n t ạ i , Ch. L y e l l đã có đ ó n g góp lớn cho sự p h á t t r iển của địa c h ấ t học, t r ước h ế t l à cho v i ệ c l ậ p l ạ i q u á t r ì n h l ị c h sử của vỏ T r á i Đấ t . Vì t h ế " L y e l l l à n g ườ i đầu t i ê n đ ư a c h â n lý v à o địa c h ấ t học b ằ n g c á c h t h a y t h ế n h ữ n g độ t b i ế n t u y h ứ n g của c h ú a t ạ o n ê n , b ằ n g n h ữ n g t á c độ n g từn g bước của n h ữ n g b i ế n đổi c h ậ m c h ạ p của T r á i Đấ t " . ( E n g e l F. P h é p b i ệ n c h ứ n g của tự n h i ê n ) .
5.3.2. Các phương pháp địa tầng học
Để n g h i ê n c ứ u đị a tần g n g ư ơ i ta á p d ụ n g n h i ề u p h ư ơ n g p h á p k h á c n h a u , n h ư n g h a i p h ư ơ n g p h á p cơ bản là p h ư ơ n g p h á p địa tần g v à p h ư ơ n g p h á p cổ s i n h hay c ò n gọi là p h ư ơ n g p h á p s i n h địa tần g .
Phương pháp địa tầng. T r o n g p h ư ơ n g p h á p đị a tần g n g ườ i ta á p d ụ n g sự đố i c h i ế u t í n h c h ấ t của c á c lớp, c á c tần g đ á t r o n g t r ì n h tự sắp x ế p của c h ú n g ở c á c mặt