Đường cong chưng cất biểu diễn mối quan hệ giữa phần trăm chưng cất và nhiệt độ chưng cất, đặc trưng cho tính chất bay hơi của các phân đoạn dầu mỏ.
1.4.1.1 Đường cong chưng cất TBP
Đường cong chưng cất TBP được xác định bằng quá trình chưng cất liên tục mà trong đó người ta sử dụng khả năng tách cao bằng cách sử dụng nhiều đĩa tiếp xúc và tỷ số hồi lưu lớn, được thực hiện nhờ bộ chưng cất theo tiêu chuẩn ASTM D 2892 hay còn gọi là chưng cất 15/5 nghĩa là tháp chưng cất gồm 15 đĩa lý thuyết và tỷ số hồi lưu là 5.
1.4.1.2 Đường cong chưng cất ASTM
Đường cong ASTM được xác định dựa trên quá trình chưng cất gián đoạn không hồi lưu và tương ứng với một đĩa cân bằng lỏng-hơi.
Đối với các phân đoạn nhẹ, người ta sử dụng tiêu chuẩn ASTM D86 ứng với quá trình chưng cất khí quyển. Đối với các phân đoạn nặng, người ta tiến hành chưng cất chân không để tránh sự phân huỷ nhiệt theo tiêu chuẩn ASTM D1160.
Đường cong ASTM gần với đường cong VPS (Vaporisation progressive simple) thu được khi tiến hành chưng cất gián đoạn không hồi lưu với một đĩa lý thuyết (1/0)
Đường cong VPS xác định điểm sôi đầu (PI) và điểm sôi cuối (PF) của hỗn hợp. Thực tế, đường cong ASTM có một số khác biệt so với đường VPS:
-Điểm sôi đầu PI thấp hơn do quá trình chưng luyện ban đầu sinh ra một lượng hồi lưu ở ống sinh hàn làm giảm nhiệt độ.
-Điểm sôi cuối PF thấp hơn do quá trình chưng cất không thể tiến hành triệt để mà luôn luôn tồn tại một lượng cặn không thể chưng cất được trong điều kiện thí nghiệm.
1.4.1.3 Đường cong bốc hơi FC
Đường cong bốc hơi FC biểu diễn mối quan hệ cân bằng giữa hai pha lỏng-hơi đo ở nhiệt độ sôi tương ứng với áp suất đã cho nghĩa là biểu diễn mối quan hệ giữa % bốc hơi theo nhiệt độ tương ứng.
Đường cong FC đặc trưng bởi hai điểm:
- Điểm đầu: ứng với 0% bốc hơi hay nhiệt độ sôi của hỗn hợp.
- Điểm cuối: ứng với 100% bốc hơi hay nhiệt độ điểm sương của hỗn hợp.