Khoảng cách giữa các quốc gia có ảnh hưởng tới luồng thương mại song phương chứ không chỉ bao gồm khoảng cách địa lý giữa các quốc gia mà còn hàm chứa cả những sự cách biệt, khác biệt về nền văn hóa. Tất cả những yếu tố này đều có ảnh hưởng trực tiếp tới các khía cạnh khác nhau của chi phí thương mại, qua đó tác động đến giá cả và kim ngạch xuất nhập khẩu giữa các quốc gia.
(1) Khoảng cách địa lý
Khoảng cách địa lý sẽ tác động tới hoạt động xuất nhập khẩu theo hai khía cạnh đó là chi phí vận chuyển và thời gian vận chuyển.
- Chi phí vận chuyển: Chi phí vận chuyển là một khoản không nhỏ cấu thành nên giá cả hàng hóa trong thương mại hàng hóa quốc tế. Đặc biệt, đối với các mặt hàng thô sơ chế có giá trị thấp nhưng lại cồng kềnh, có khối lượng cao nên chi phí vận chuyển chiếm một tỉ lệ lớn hơn trong giá thành.
- Thời gian vận chuyển: Tầm quan trọng của thời gian vận chuyển hết sức quan trọng trong hoạt động xuất nhập khẩu đặc biệt là thời gian vận chuyển của những mặt hàng có tính chất thời vụ, dễ hư hỏng, nhạy cảm với thời gian như hàng thời trang, nông thủy sản. Khoảng cách địa lý dù có tác động đáng kể đến thương mại, cụ thể là làm giảm giá trị kim ngạch thương mại giữa các quốc gia nhưng lại có xu hướng không đổi và khó có thể tác động.
(2) Khoảng cách văn hóa
Giữa hai quốc gia nếu có nhiều nét tương đồng về văn hóa như ngôn ngữ, tôn giáo, đồng tiền lưu thông sẽ giúp quá trình tiếp cận thị trường được dễ dàng hơn, quá trình đàm phán tránh được những bất đồng, hiểu lầm đồng thời việc quảng bá hình ảnh, thương hiệu thuận lợi hơn. Nhờ đó, chi phí nghiên cứu thị trường, giao dịch và quảng bá được giảm đi đáng kể. Đặc biệt, sự tương đồng trong văn hóa còn ảnh hưởng nhiều đến sự tương đồng trong thị hiếu tiêu dùng và một lần nữa lại tiết kiệm các chi phí tìm hiểu thị trường, từ đó thúc đẩy thương mại song phương.