Ta gọi bức xạ điện từ của một vật là hiện tợng lan truyền đồng thời theo đờng thẳng của điện trờng biểu diễn bằng véctơ cờng độ điện trờng E và từ trờng biểu diễn bằng véctơ từ cảm B, chúng có các tính chất sau đây:
+ Sự phân bố trờng theo phơng truyền ký hiệu xlà xoay chiều hình sin có bớc sóng λvà tiến hành trong hai mặt phẳng vuông góc sao cho x, E,
B tạo nên một tam diện thuận.
+ Các biên độ của trờng tại mọi thời điểm tỷ lệ nghịch với khoảng cách từ điểm đó đến nguồn phát.
+ Sự phân bố điện trờng từ ở xa nguồn có biên độ suy giảm, có vận tốc phụ thuộc vào môi trờng truyền sóng, còn gọi là vận tốc truyền hay vận tốc pha.
Do vậy ở một thời điểm đã cho trong không gian trờng điện tử có tần số giao động ν .
Một nguồn bức xạ bất kỳ phát ra vô số bức xạ: + Số phơng xung quanh nguồn là vô hạn.
+ Với mỗi phơng xcó vô số mặt phẳng có thể chứa Evà B.
+ Trong mỗi cặp mặt phẳng chứa E và B có vô số sóng điện từ gọi là "sóng phẳng" có bớc sóng λ. Khi đó, vận tốc truyền sóng là:
C = ν.λ (m/s)
Nếu trong môi trờng không khí C = 3.108 (m/s)
Khi đã có vận tốc truyền sóng, ngời ta cũng chứng minh đợc là năng l- ợng điện từ truyền tải có quan hệ với các tích véctơ E∧B và đợc thể hiện bằng lợng điện tử hữu hạn tuân theo các quy luật cơ học lợng tử. Có thể nói một cách đơn giản rằng sóng điện từ truyền các "hạt" nhỏ năng lợng gọi là các phôtôn năng lợng.
Năng lợng: W = h.ν
Trong đó: