• Một virus máy tính là một chương trình thâm nhập bất hợp pháp vào hệ thống chương trình trên máy tính của bạn. Một trong những đặc điểm của virus máy tính để phân biệt với các chương trình khác là khả năng tự sao chép bản thân nó vì thế mà nó thể thực hiện lây lan đến các máy tính khác qua con đường sao chép và chuyển đi bằng đĩa mềm hay sao chép qua mạng máy tính.
• Một virus máy tính có hai phần: phần lây nhiễm và phần ngòi nổ. Sau khi phần lây nhiễm thực hiện sao chép virus đến các chương trình khác thì phần ngòi nổ thực hiện công việc phá hoại. Có thể là toàn bộ dữ liệu của ổ đĩa cứng bị xoá mất hoặc một số phần cứng bị phá hoại. Không thể xem nhẹ hậu quả do virus gây ra vì một xã hội điện tử hoá thì mọi giấy tờ sẽ biến mất và thay vào đó là dữ liệu trên máy tính. Chuyện gì xảy ra khi bạn được thông báo là số tiền gửi của bạn vào ngân hàng được nhân lên gấp một trăm lần hoặc là biến mất hoàn toàn.
• Thế nhưng đừng lo lắng thái quá về virus máy tính vì dữ liệu máy tính tại các nơi quan trọng luôn được những người chuyên trách hàng ngày, hàng giờ thực hiện công việc sao lưu cẩn thận. Hàng ngày vẫn có những hiểm hoạ khác đe doạ đến dữ liệu máy tính như hỏng ổ đĩa cứng, cháy nhà, động đất,... chứ không chỉ do virus máy tính.
• Để ngăn chặn hiểm hoạ virus, một số sản phẩm chuyên nghiệp đã xuất hiện trên thị trường với hai chức năng tích hợp trong một sản phẩm: phát hiện và tiêu diệt virus. Các chương trình như BKAV, NORTON ANTIVIRUS sau khi cài đặt lên máy tính có chức năng tự kiểm tra qua trình sao chép các tệp vào máy tính của người sử dụng. Điều này giúp cho việc nhận dạng và diệt virus thực hiện có hiệu quả cao hơn.
• Để ngăn chặn virus máy tính người sử dụng nên có hiểu biết về luật bản quyền của các sản phẩm phần mềm. Những phần mềm trò chơi bẻ khoá vi phạm bản quyền thường chứa những hiểm hoạ không lường trước.
• Phần mềm có đăng ký bản quyền (software copyright issues) không cho phép người mua thực hiện sao chép sản phẩm dưới bất kỳ hình thức nào.
• Phần mềm có bản quyền được phân phối dựa trên cơ sở dùng thử trước khi mua gọi làshareware. Người dùng nếu muốn tiếp tục sử dụng chương trình thì được khuyến khích trả tiền cho tác giả.
Phần mềm miễn phí gọi làfreewaređược xây dựng theo mục đích cho phép người khác tự do sử dụng hoàn toàn hoặc theo một số yêu cầu bắt buộc. Ví dụ phải công bố tên tác giả phần mềm miễn phí trong sản phẩm mới có sử dụng công nghệ của phần mềm miễn phí. Người sử dụng không phải trả phí cho người xây dựng chương trình nhưng phải thực hiện đúng và đầy đủ yêu cầu đi theo sản phẩm mới được xem là đúng luật pháp.