Hệ thống thụng tin di động thế hệ hai GSM cung cấp cỏc dịch vụ tiếng và số liệu trờn cơ sở chuyển mạch kờnh, băng thụng hẹp. Tốc độ truyền thoại là 13 kbit/s và truyền số liệu với tốc độ 9,6 kbit/s. Tốc độ này chỉ phự hợp cho cỏc dịch vụ số liệu giai đoạn trước.
Khi vấn đề Internet toàn cầu và cỏc mạng riờng khỏc phỏt triển cả về quy mụ và mức độ tiện ớch, đó xuất hiện nhu cầu về dịch vụ truyền số liệu mọi lỳc, mọi nơi. Người sử dụng cú nhu cầu về cỏc dịch vụ mới như truyền số liệu tốc độ cao, điện thoại cú hỡnh, truy cập Internet tốc độ cao từ mỏy di động và cỏc dịch vụ truyền thụng đa phương tiện khỏc
Cỏc nhu cầu trờn là vượt ra ngoài khả năng của mạng GSM. Cỏc nhà khai thỏc GSM trờn thế giới đang từng bước nõng cấp mạng GSM để đỏp ứng nhu cầu của người sử dụng mạng. Đối với cỏc nhà khai thỏc việc loại bỏ hẳn cụng nghệ đang dựng để tiếp cận ngay mạng 3G là việc khụng khả thi về mặt kinh tế. Vỡ vậy họ phải chọn giải phỏp là nõng cấp mạng GSM qua bước trung gian 2,5G để tạm thời đỏp ứng nhu cầu của người sử dụng cũng như chuẩn bị cơ sở hạ tầng kỹ thuật sau đú mới tiến lờn 3G.
Lộ trỡnh phỏt triển từ hệ thống thụng tin di động GSM thế hệ 2 sang W-CDMA thế hệ 3:
Để đỏp ứng được cỏc dịch vụ mới đồng thời đảm bảo tớnh kinh tế hệ thống thụng tin di động thế hệ hai sẽ được chuyển đổi từng bước sang thế hệ ba. Cú thể tổng quỏt cỏc giai đoạn chuyển đổi này như sau:
Hỡnh 3.9 lộ trỡnh từ 2G đến 3G
HSCSD = High Speed Circuit Switched Data: Số liệu chuyển mạch kờnh tốc độ cao.
EDGE = Enhanced Data Rates for GSM Evolution: Tốc độ số liệu tăng cường để phỏt triển GSM .
Cỏc hệ thống trờn cú thể coi là thế hệ 2.5