Rất sớm các nhóm làm việc chịu trách nhiệm về việc phát triển kiến trúc an ninh và các giao thức cho môi trường UMTS đã thông qua ba nguyên lý cơ bản:
(1) Kiến trúc an ninh UMTS sẽ xây dựng trên các đặc điểm an ninh của các hệ thống thế hệ thứ hai. Các đặc điểm mạnh mẽ của các hệ thống 2G sẽ được duy trì.
(2) An ninh UMTS sẽ cải thiện trên an ninh của các hệ thống thế hệ hai. Một vài lỗ hổng an ninh và nhược điểm của các hệ thống 2G sẽ được giải quyết.
(3) An ninh UMTS cũng sẽ đưa ra nhiều đặc điểm mới và các dịch vụ bảo mật mới không có mặt trong các hệ thống 2G.
Khái niệm này tạo ra một điều gì đó tốt hơn GSM nhưng không phải là một điều gì đó hoàn toàn khác. Sự đổi mới trong UMTS nên được điều khiển không chỉ bởi tiềm năng kĩ thuật thuần tuý mà còn bởi những yêu cầu về môi trường quan trọng và tập các dịch vụ tham gia cho các mạng vô tuyến thế hệ ba.
Theo ngữ cảnh này, vào giữa năm 1999 3GPP đã định nghĩa một tập các đặc điểm an ninh mới hữu dụng cho UMTS, và cho các hệ thống thế hệ ba nói chung. Các đặc điểm an ninh mới cấu thành việc mô tả về các đặc tính then chốt của môi trường thế hệ ba. Những điểm then chốt như sau:
(1) Sẽ có những nhà cung cấp dịch vụ mới và khác nhau ngoài các nhà cung cấp các dịch vụ viễn thông vô tuyến. Sẽ bao gồm các nhà cung cấp nội dung và các nhà cung cấp dịch vụ số liệu;
(2) Các hệ thống di động sẽ được định vị như một phương tiện truyền thông yêu thích cho người dùng – ưa chuộng hơn các hệ thống đường dây cố định;
(3) Sẽ có nhiều dịch vụ trả trước và pay-as-you-go. Việc thuê bao dài hạn giữa người sử dụng và người vận hành mạng có thể không phải là một mô hình quen thuộc; (4) Người sử dụng sẽ có quyền điều khiển nhiều hơn đối với các profile dịch vụ của
Chương 3: Nhận thực và an ninh trong UMTS
(5) Sẽ có các cuộc tấn công chủ động vào người sử dụng;
(6) Các dịch vụ phi thoại sẽ quan trọng như các dịch vụ thoại hoặc quan trọng hơn; (7) Các máy cầm tay di động sẽ được sử dụng như một nền tảng cho thương mại điện
tử. Nhiều thẻ thông minh đa ứng dụng sẽ được sử dụng để trợ giúp nền tảng này. Khi quan tâm đến các đặc điểm của môi trường thế hệ ba, nhóm cộng tác 3GPP đã phác thảo những đặc điểm nào của các hệ thống an ninh thế hệ hai được giữ lại, những sự yếu kém nào của thế hệ hai phải được giải quyết trong UMTS, và nơi mà kiến trúc an ninh UMTS sẽ giới thiệu những khả năng mới.