Lĩnh Nam chích quái mặc dù là tác phẩm sưu tầm, biên soạn lại những sáng tác dân gian, song lựa chọn những sáng tác nào trong kho tàng văn học dân gian là ý đồ của người chấp bút. Với nghệ thuật dựng truyện điêu luyện những truyện trong Lĩnh Nam chích quái đã lôi cuốn người đọc.
3.3.1. Kết cấu cốt truyện
Kết cấu cốt truyện chính là cách tổ chức săp xếp, gắn kết hệ thống chi tiết, tình tiết, sự kiện, xảy ra đối với nhân vật theo một trình tự nhất định, theo yêu cầu nhất định của người nghệ sĩ.
Lĩnh Nam chích quái phong phú và đa dạng về thể loại. Vì vậy trong mỗi thể loại đều có kết cấu cốt truyện khác nhau.
Đầu tiên chúng ta đi xét kết cấu cốt truyện trong thể loại truyền thuyết. Với thể loại này, các truyện truyền thuyết có cách kể như sau: lai lịch nhân vật cuộc đời tài đức chiến công chết phi thường.
Với cách kể như vậy, bạn đọc sẽ thấy rõ được toàn bộ cuộc đời và chiến công của nhân vật lịch sử. Ví như Truyện Đổng Thiên Vương, nhân vật xuất hiện có lai lịch: cậu bé là con trai của phú ông hơn sáu mươi tuổi. Cậu được sinh ra vào "giữa ngày mồng 7 tháng Giêng". Những sự kiện về sau liên quan tới cậu bé ba tuổi làng Phù Đổng diễn ra nhanh chóng. Chú đã làm nên chiến công vang dội quét sạch giặc Ân ra khỏi bờ cõi. Đánh xong giặc người con làng Phù Đổng không chết mà cưỡi ngựa sắt bay về trời. Trong tâm thức dân gian cậu là một thiên tướng giúp dân tộc ta trong cơn nguy biến đứng trước sự tồn vong. Bao đời nay, thiên tướng vẫn ngự trên cõi linh thiêng bao la cao xanh kia cùng con cháu muôn đời.
Cũng theo lối kể này, Truyện Hai Bà Trinh linh phu nhân họ Trưng hiện lên rõ nét. Lai lịch của Hai Bà Trưng rõ ràng thuộc dòng dõi Hùng Vương, quê ở Mê Linh. Trong cuộc chiến chống Tô Định, Hai Bà đã tự xưng vương, đặc biệt hơn Hai Bà Trưng đã khẳng định được quyền độc lập tự chủ của đất nước. Theo diễn biến của cách kể này Hai Bà Trưng sau khi chết đã hiển linh giúp dân thoát khỏi cảnh đại hạn.
Truyện truyền thuyết trong cách tổ chức cốt truyện phần phía sau cái chết của nhân vật được gia công khá dài. Đặc biệt là câu chuyện họ linh hiển
"âm phù" cho hậu thế. Cách thể hiện này khiến truyền thuyết gần với thần tích. Hầu hết các truyện nói tới việc nhân vật được tôn vinh, được phong thần. Dạng thức trần thuật, ở phía cuối truyện khiến ranh giới của loại truyện truyền thuyết và thần tích khá mờ. Hơn thế truyền thuyết là những "điểm tựa" cho tín ngưỡng thờ thần. Con người lựa chọn vào đó mà "xây dựng"
thần tích. Hai kiểu truyện này rõ ràng có mối quan hệ chặt chẽ.
Kết cấu cốt truyện truyền thuyết nếu kể về những sự việc "quái lạ" thì chúng có cấu trúc như sau: Các việc ra sao? Kết thúc thế nào?
Cách diễn tả như trên giúp người đọc nhận biết được toàn bộ sự việc là từ đầu cho tới cuối. Hãy lấy Truyện Ngư tinh làm ví dụ soi xét lối kể này.
Sự việc lạ chính là Ngư tinh "dài hơn năm mươi trượng, chân nhiều như chân rết, biến hóa vạn trạng, linh dị khôn lường, khi đi thì ầm ầm như mưa, lại ăn được thịt người". Một con cả mang hình dạng như vậy quả là kì quái.
Số phận của con vật này dường như đã định trước vì nó đang tác oai tác quái trong nhân gian.
Nhìn chung, diễn biến kết cấu cốt truyện theo cách kể về nhân vật lịch sử hay những chuyện lạ đều tập trung làm nổi chiến tích của nhân vật hay làm rõ sự việc kì lạ.
Sau đây chúng ta sẽ tìm hiểu kết cấu cốt truyện ở thể loại cổ tích.
Nhân vật trong truyện cổ tích được sắp xếp theo cuộc đời nhân vật như sau:
lai lịch nhân vật gặp "hoàn cảnh có vấn đề" (hoàn cảnh thách thức) Kết thúc ra sao?
Hà Ô Lôi trong truyện cùng tên có lai lịch rõ ràng là con của Vũ thị và thần Ma La. Ô Lôi là một kẻ phong lưu luôn được lòng đàn bà con gái và hơn thế nữa nhờ thông minh, giỏi ca hát nên được vua cưng chiều. Hoàn cảnh có vấn đề khi Minh Uy Vương lừa vua đã giết nhầm Ô Lôi vì trời tối không phân biệt được ai với ai. Vua tin chuyện đó không trách tội Minh Uy
Vương. Phải chăng nếu Minh Uy Vương không bắt gặp Hà Ô Lôi tư thông với con gái trưởng của mình thì Ô Lôi vẫn sống.
Cũng với cách kể trên, Chử Đồng Tử trong Truyện Nhất Dạ Trạch có lai lịch như sau: chàng sống ở làng Chứ Xá, nhà gặp hỏa hoạn, của cải sạch không, chỉ còn duy nhất một chiếc khố. Sau khi cha chết Chử Đồng Tử đã dùng chiếc khố duy nhất mặc cho cha. Không có khố che thân, Đồng Tử đứng dưới nước ăn xin. "Hoàn cảnh có vấn đề" xuất hiện khi Đồng Tử thấy thuyền Tiên Dung "chiêng trống đàn sáo, kẻ hầu người hạ rất đông", Đồng Tử kinh hãi trốn dưới lớp cát. Tiên Dung cho người quây màn tắm đúng nơi Đồng Tử ẩn mình, hai người gặp nhau trong tình huống không còn mảnh vải che thân. Cái kết của câu chuyện giữa Tiên Dung và Chử Đồng Tử đó là hai người nên duyên vợ chồng.
Có thể nói, kết cấu cốt truyện cổ tích giúp nhân vật hiện lên một cách rõ nét, đồng thời cũng hấp dẫn người đọc khi nhân vật rơi vào "hoàn cảnh có vấn đề" và "gây tò mò" cho độc giả muốn biết kết thúc truyện ra sao.
Kết cấu cốt truyện trong Lĩnh Nam chích quái thể hiện rõ nét tài năng của người kể chuyện. Ở đó người nghệ sĩ có cách tổ chức cốt truyện linh hoạt để làm sáng rõ giá trị nội dung tùy theo các thể loại tự sự khác nhau.
Điều đó góp phần khẳng định sự lây dẫn của mạch kể và khắc sâu hình tượng nhân vật trong lòng độc giả.
3.3.2. Các môtíp của cốt truyện
Lĩnh Nam chích quái đã sử dụng thành công các môtíp dân gian như:
thụ thai dị thường, ra đời thần kì, duyên kì ngộ, người xấu có giọng hát hay làm say lòng các cô gái, hay người ở đẳng cấp trên yêu người ở đẳng cấp dưới.
Môtíp thụ thai dị thường độc giả bắt gặp khá nhiều trong các truyền thuyết và cổ tích. Ví như mẹ Gióng thụ thai cậu khi ướm chân vào vết chân
trong vườn cà. Hay Sọ Dừa trong truyện cùng tên, mẹ cậu có thai khi uống nước trong một cái sọ dừa. Cũng với môtíp thụ thai dị thường hay Lĩnh Nam chích quái đã xuất hiện trong Truyện Man Nương. Man Nương mang thai đưa con khi bà "ngủ chặn ở cửa, sư Đồ-lê bước qua mình Man Nương".
Không có sự gần gũi giữa nhà sư và Man Nương vậy mà bà thấy "động trong dạ con", mang thai một cách kì dị như vậy đã khẳng định vai trò của người phụ nữ xưa có thể làm được bất cứ công việc gì mà không phụ thuộc vào đàn ông. Qua Truyện Man Nương, chúng ta cũng biết được tín ngưỡng thờ Mẫu của cư dân Việt Nam. Đứa con của Man Nương hóa đó được đặt trong tượng Phật, bốn bức tượng Phật đó mang tên Pháp Vân, Pháp Vũ, Pháp Lôi và Pháp Điện là tượng các nữ thần đặt trong bốn ngôi chùa quanh vùng Dâu (nay thuộc huyện Thuận Thành, tỉnh Bắc Ninh và vùng Gia Lâm).
Môtíp ra đời thần kì chúng ta còn bắt gặp ngay trong Truyện Hồng Bàng thị. Âu Cơ và Long Quân sinh ra một bọc "qua sáu, bảy ngày, bọc vỡ ra một trăm người con trai". Một trăm người con trai với cách ra đời thần kì đã khẳng định vị trí cũng như sức mạnh Rồng Tiên vốn có của mình trong công cuộc xây dựng, mở mang bờ cõi, chống lại tự nhiên khắc nghiệt và bảo vệ đất nước. Truyện Hà Ô Lôi cũng được sử dụng môtíp ra đời thần kì. Mẹ Ô Lôi là Vũ thị đã "sinh ra một bọc đen, nở được một con trai". Ô Lôi ra đời thần kì như vậy giúp cho người đọc có ấn tượng sâu sắc với đứa con của thần Ma La và Vũ thị.
Duyên gặp gỡ giữa Tiên Dung và Chử Đồng Tử trong Truyện Nhất Dạ Trạch đã sử dụng thành công môtíp duyên kì ngộ. Đồng Tử nghèo tới mức không có một mảnh khố thấy thuyền Tiên Dung tới "kinh sợ" đã ẩn mình dưới cát, nào ngờ nơi đó Tiên Dung cho quây màn để tắm. Tiên Dung dội nước tới đâu cát trên người Đồng Tử trôi tới đó, hai con người gặp gỡ nhau trong tình huống dị thường, họ thấy nhau "nguyên sơ". Cuộc gặp gỡ
khác thường giữa hai con người thuộc hai đẳng cấp giàu, nghèo đã minh chứng cho khát vọng hướng tới hạnh phúc của con người.
Bạn đọc hẳn không quên chàng Trương Chi mang dáng vẻ xấu xí nhưng có giọng hát hay làm mê hồn tiểu thư con gái tướng công ở lầu hồng bên sông. Cũng môtíp người xấu có giọng hát hay làm say đắm các cô gái Truyện Hà Ô Lôi đã đề cập tới nhân vật Ô Lôi mang đan hình dáng xấu xí nhưng đã làm điên đảo đám đàn bà con gái vì giọng hát của mình. Ô Lôi khác Trương Chi giọng hát của chàng không chỉ làm say đắm một người mà rất nhiều người.
Môtíp người ở đẳng cấp trên yêu người ở đẳng cấp dưới trong Lĩnh Nam chích quái xuất hiện trong Truyện Hà Ô Lôi. Ô Lôi đáng giá người làm trong nhà quận chúa A Kim vì giọng hát ngọt ngào của chàng đã làm quận chúa phải lòng. Quận chúa mặc dù thuộc tầng lớp trên nhưng đã thể hiện được hết tấm lòng đối với Ô Lôi - người yêu của mình, nàng đã trao chiếc mũ vào triều cho Ô Lôi. Qua câu chuyện tình của nàng quận chúa, chúng ta nhận thấy rằng con người dù xuất thân trong hoàn cảnh nào cũng mong muốn được hạnh phúc bên người yêu. Cũng sử dụng môtíp này chúng ta cũng nhớ tới các truyện thơ Nôm như truyện Phạm Tải - Ngọc Hoa, Phạm Công - Cúc Hoa, Tống Trân - Cúc Hoa... Những truyện người nghèo khó kết duyên với người giàu hay ngược lại đã phản ánh khát vọng dân chủ, quyền sống của con người khá rõ.
Lĩnh Nam chích quái sử dụng các môtíp cốt truyện quen thuộc đã giúp người chắp bút phản ánh được tâm tư, nguyện vọng của con người.
3.3.3. Các chi tiết, tình tiết của cốt truyện
Trong Lĩnh Nam chích quái tuy còn một số truyện có nội dung đơn giản nhưng trong nhiều truyện các soạn giả đã thu hút được độc giả bằng sự
phong phú, sự li kì của các chi tiết, tình tiết. Trí tưởng tượng bay lên theo những hình tượng đẹp đã để lại tình cảm và rung động thẩm mĩ cùng với những nhân vật trong truyện. Khi đó, ngòi bút của Vũ Quỳnh và Kiều Phú không chỉ ghi chép lại mà còn góp phần tái tạo nên những thiên truyện đẹp.
Để bạn đọc biết được công cuộc đấu tranh chống lại các thế lực tự nhiên dữ dằn, để ca ngợi sự dũng mãnh tài trí của người Việt cổ, truyện Ngư tinh, Hồ tinh, Mộc tinh được xây dựng nhờ hệ thống tình tiết, chi tiết sinh động, phong phú và "quái lạ".
Truyện Ngư tinh được xây dựng dựa trên những chi tiết kì quái về dáng vẻ của con vật và những chuyển động, những quái sự mà nó gây ra:
"dài hơn năm mươi trượng, chân nhiều như chân rết, biến hóa khôn lường, đi thì ầm ầm như mưa, lại ăn được thịt người". Những chi tiết kể và tả như thế giúp người đọc thấy được sự kì dị của con quái vật và thấy được sự hung dữ, tàn ác của nó đối với con người. Hành động tiêu diệt Ngư tinh của Long Quân hấp dẫn bởi ở đó xuất hiện những chi tiết nhằm thể hiện sức mạnh và tài trí của con người. Long Quân đã hóa phép thành một chiếc thuyền rồi giả cách cho cá ăn nhưng kì thực "ném một khối sắt nung đỏ vào miệng cá".
Mặc dù các chi tiết không nhiều nhưng nó đã thể hiện được sự hung dữ của quái vật và đặc biệt hơn nó đã làm nổi bật sự khôn khéo cũng như lòng dũng cảm của con người.
Truyện Hồ Tinh cũng mang nhiều chi tiết, tình tiết lôi cuốn bạn đọc.
Hồ tinh trong truyện hiện lên là một kẻ mánh khóe chuyên "dụ dỗ trai gái trốn vào trong hang núi". Bên cạnh đó hình dáng Hồ tinh hiện lên là một kẻ mang nhiều vẻ có thể "biến hóa vạn cách, thành người hoặc thành quỷ, đi khắp nhân gian". Bằng vài nét vẽ khái quát con quái vật hiện lên trong tác oai tác quái gây hại cho dân. Cuộc chiến giữa Long Quân và quân thủy phủ với con cáo chín đuôi diễn ra dồn dập bởi hàng loạt chi tiết: "Long Quân bèn
ra lệnh cho lục bộ thủy phủ dâng nước lên công phá hang đá. Cáo chín đuôi bỏ chạy, quân thủy phủ đuổi theo, phá hang bắt cáo mà nuốt ăn". Tiêu diệt được Hồ tinh mang lại sự bình an cho dân, điều đó chứng tỏ người Việt từ xưa không bao giờ khuất phục khó khăn mà họ luôn hướng tới cuộc sống tốt đẹp hơn.
Truyện Mộc tinh đề cập tới sự khéo léo của người Việt qua một loạt chi tiết diễn tả lầu Phi Vân, "cao 20 thước, dựng một cây tết ở bên trong, tết vỏ gai làm dây chão dài 136 thước, đường kính rộng hai tấc, lấy mâu mà quấn ngoài rồi chôn hai đầu dây xuống đất, giữa gác lên cây". Bằng vài đường nét chiếc lầu đó hiện lên thật kì vĩ nhưng khá thường và cao lớn hơn khi con người chinh phụ được lầu Phi Vân một cách khéo léo. Mỗi người một vẻ Thượng Kỵ, Thượng Can, Thượng Đát, Thượng Câu và Thượng Hiểm đã thể hiện được tài năng của mình bằng một loạt hình ảnh rất tài hoa chạy dài đến cuối tác phẩm Thượng Kỵ "chạy nhanh 3, 4 lần đi đi lại lại mà không ngã (...) khi thì Thượng Hiểm ngã mình nằm ngửa lấy thân đỡ một cái gậy dài cho đứa trẻ trèo lên mà không rớt xuống". Sức mạnh kết hợp nhuần nhuyễn với sự khéo léo giúp con người vượt qua mọi khó khăn thử thách và hơn thế nữa giúp người đọc nhận thấy mỗi hành động của anh em Thượng Kỵ rất giống trò diễn xiếc ngày nay.
Chi tiết, tình tiết là yếu tố không thể thiếu trong mỗi thiên truyện, nó không chỉ giúp nhân vật hiện lên một cách đậm nét mà còn gây ấn tượng cho người đọc về người Việt với sức mạnh trí tuệ, sự khéo léo và dũng mãnh của mình.
Trong Lĩnh Nam chích quái còn có những truyện khá dài với tình tiết phức tạp như Truyện Rùa Vàng, Truyện Hà Ô Lôi.
Truyện Rùa Vàng bao gồm nhiều chi tiết, tình tiết móc nối vào nhau, ở đó có An Dương Vương xây thành cho tới chuyện tình Mị Châu - Trọng
Thủy. An Dương Vương xây thành gặp nhiều khó khăn qua một loạt dẫn chứng: thành đắp mãi nhưng đều băng lở. Ở đó còn có cuộc đấu tranh của con người với các thế lực siêu nhiên như yêu tinh, quỷ tinh... phá hoại thành.
Công cuộc xây thành đã thể hiện được ý chí quyết tâm của con người cũng như sự phù trợ của thổ thần, thần Kim quy đối với đất nước. Chuyện tình Mị Châu - Trọng Thủy chứa nhiều mưu mô. Trọng Thủy sang ở rể cốt muốn biết bí mật quốc gia Âu Lạc. Trọng Thủy đã lừa Mị Châu cho xem nỏ thần dẫn tới hàng loạt sự việc xảy ra sau này: An Dương Vương mất thành theo sứ Thanh Giang xuống biển, Mị Châu bị vua cha chém và Trọng Thủy lao đầu xuống giếng tự tử. Bằng các sự kiện xuất hiện trong truyện giúp nhân vật hiện lên rõ nét, An Dương Vương tiêu biểu cho tinh thần người Việt trong quá tình xây dựng đất nước, Mị Châu một cô gái ngây thơ dại dột đem chuyện quốc gia đại sư nói ra ngoài, Trọng Thủy mắc kẹt giữa nhiệm vụ và tình phu thê. Một chuỗi dài sự việc móc nối vào nhau giúp người đọc có cái nhìn toàn diện về nhân vật và đồng thời thể hiện được tình cảm, thái độ của người đọc với nhân vật đó.
Truyện Hà Ô Lôi cũng mang nhiều tình tiết phức tạp. Truyện đề cập tới nhiều mối quan hệ, quan hệ giữa vợ chồng, vua tôi, quan hệ yêu đương.
Các sự việc móc nối với nhau nhằm mục đích làm nổi bật nhân vật Ô Lôi.
Qua hàng loạt hành động Ô Lôi chứng tỏ mình là kẻ thông minh, đóng giả một người cắt cỏ thuê vào vườn quận chúa A Kim nhằm tiếp cận nàng. Tiếp xúc diễn biến câu chuyện Ô Lôi hiện lên phong lưu và thông minh nhưng cuối cùng cũng không thoát khỏi cái chết. Mỗi sự kiện gắn với Ô Lôi giúp người đọc có cái nhìn ấn tượng về một kẻ mua vui cho vua đồng thời thể hiện thái độ thông cảm sâu sắc với những người như Ô Lôi nói chung và Ô Lôi nói riêng.