Nguyên tắc tối huệ quốc (Most Favoured Nation - MFN) quy định Chính phủ của Thành viên không được phép có sự phân biệt đối xử giữa các dịch vụ hoặc các nhà cung cấp dịch vụ của các Thành viên khác mà phải dành cho họ sự đối xử không kém phần ưu đãi so với mức mà Thành viên đó đã, đang và sẽ dành cho bên thứ ba nào đó (Điều II GATS).
Tuy nhiên, khi áp dụng nguyên tắc tối huệ quốc trong thương mại dịch vụ, có vấn đề thực tiễn đã phát sinh là: khi GATS bắt đầu có hiệu lực thì một số Thành viên đã có những Hiệp định song phương hoặc Hiệp định khu vực, theo đó, các bên đã dành cho nhau chế độ ưu đãi khá rộng về lĩnh vực dịch vụ. Các nước này cho rằng không thể ngay một lúc xoá bỏ các hiệp định song phương hoặc Hiệp định khu vực hoặc đem những ưu đãi đặc biệt này để áp dụng cho các Thành viên khác. Vì vậy, các Thành viên của GATS đã nhất trí đi đến thỏa thuận chung là các nước có thể tiếp tục duy trì những ưu đãi ngoại lệ với một số nước và với một số hình thức dịch vụ. Các Thành viên phải quy định rõ trong Danh mục miễn trừ đối xử tối huệ quốc những biện pháp được miễn trừ và thời hạn
miễn trừ bên cạnh những cam kết khác.
Danh mục tạm thời áp dụng quy chế MFN là bộ phận không thể tách rời và có giá trị pháp lý như những điều khoản khác của GATS. Đây cũng là điểm cơ bản làm nên sự khác nhau giữa GATS với GATT - Hiệp định về thương mại hàng hoá của WTO.
Bên cạnh đó, GATS còn cho phép các Thành viên dành điều kiện thuận lợi hơn cho các nước lân cận tại vùng cận biên nhằm thúc đẩy trao đổi dịch vụ được cung cấp và tiêu thụ trong phạm vi giới hạn vùng cận biên. Trong các khu vực tự do mậu dịch cận biên, các Thành viên có chung đường biên giới có thể dành những ưu đãi cho nhau mà không phụ thuộc vào nghĩa vụ thực hiện đối xử tối huệ quốc đã cam kết trong trong Danh mục cam kết cụ thể.
4.4.3.2. Nguyên tắc đối xử quốc gia và tiếp cận thị trường
Nguyên tắc đối xử quốc gia (National Treatment - NT), cũng như nguyên tắc MFN, được xây dựng trên nền tảng của nguyên tắc không