Dù xuất thân từ giai cấp bình dân trong xã hội, PhanThanh Giản đã có một sự
cầu tiến cao độ, một tâm hồn hết lòng vì dân vì vua, để có thể trở thành một vị quan
đầu triều. Dù có vương phải lỗi lầm như tất cả mọi người khác trong cuộc sông nhưng
ông cũng đã từng là một tấm gương cho những người ở thế hệ ông noi theo.
1. Ong là người con hiếu tháo:
Năm 1815, vì ngay thẳng cha ông là Phan Thanh Ngạn đã phải bị ở tù một năm
tại Vĩnh Long. Thương cha, ông đã không quan gian khổ, ông lẽn tỉnh thành Vĩnh
Long xin quan Hiệp trân cho ở tù thay cha. Hằng ngày, ông vào khám thăm cha, thay
cha làm những việc cực nhọc.
1828, sau khi lấy bà Trần Thị Hoạch làm vợ, ông đã gởi bà về làng Bao Thạnh
để phụng dưỡng thân phụ đã già yếu.
1842, khi cha ông mất. ông về làng chịu tang cha. Sau đám tang ông ra mộ mỗi ngày để làm cỏ mộ phần tổ tiên. Có người xin giúp, ông bảo rằng: “Cha mẹ sinh ra mình, cực khổ với mình rất nhiều. Mình làm thế này có cực bao nhiêu”. Lúc bấy giờ,
ở triều đình ômg đang làm quan Tham tri bộ Binh.
2. Ong là một vị quan thanh liêm:
Mặc dù đã ra làm quan và là một vị quan lớn nhưng vốn tính thanh đạm và chân thật, suốt đời ômg vẫn là người không giàu có, điều này cho thấy sự liêm khiết trong cuộc đời làm quan của mình.
1834, sau khi đi sứ Tàu về, các tặng phẩm của vua quan nhà Thanh ban cho ông, ông cũng liệt kê trong sổ, khi nào vua cho ông mới dám nhận làm của riêng.
Khi đã làm Đại Lý tự khanh và sau chuyến di sứ về, nhưng ông vẫn chỉ cỏ chút quà mọn gởi về cho cha mình. Điều này được ghi nhận trong bức thư ngày 18-10-
1834 do thân phụ của ông ở làng Bảo Thạnh gởi ra cho ông:
“Còn kỳ quế gởi cho Nhiên Hiếu, trong thơ rằng quế mười bảy chi, giao lại cho huyện Quỳnh rằng Nhiên Hiếu giao lại mười chi, cũng đã lãnh rồi.”
Hay trong bức thư của thân phụ ông đề ngày 26-1-1837 cũng cho thây gia đình ông hiện lúc đó không phải là gia đình giàu có:
“Ngày trước con có bảo thằng Diệu làm thọ đường, thời nó đã làm, sơn ngoài đen trong đỏ rồi, tính các viêc giá tiền 77 quan mà Bí) chánh Quang hườn tiền thọ dương cho nó 20 quan giao cho cha 70 quan. Cha hườn cho thằng Diệu 50 quan cộng
70 quan khiếm 7 quan chưa hườn, nên phải ra cho con tỏ”.
Có một câu chuyện xảy ra ở Gia Định: Bá hộ Vân nhờ ông minh oan mà vô tội, xong chuyện Vân đem 10 nén vàng gói trong bao trà biếu ông để đền ơn, ông từ chối không nhận. Vân về nói với vợ con: “Ta đã nghe nói quan Phan là người thanh liêm, nay ta mới biết sự thật”.
1857, Tự Đức thây ông thanh liêm và thường hay lấy lương bổng của mình trợ giúp những người nghèo khổ, vì thế vua hay thường tăng bổng lộc cho ông.
Và còn một bằng chứng nữa cho sự thanh liêm của ông: đây là nhìn nhận của một người từng là kẻ đối đầu với ông trong cuộc thương thuyết, một người đứng đầu Nam kỳ trong một thời gian, Vial, thông đốc Nam kỳ đã viết:
“Vị kinh lược ba tỉnh, với tinh thần thung dung cho đến phút cuối cùng, chết trong một nhà tranh nghèo nàn, trong đó ông đã sông suốt thời gian cầm quyền, muôn bằng lối sông ấy, nêu cho mọi người cái gương vong kỷ, bần cùng và liêm khiết trong
sự thi hành những chức vụ cao quỷ nhất”.
3. Phan Thanh Giản là một tôi trung, một con người thẳng thắn :
Trong cuộc đời làm quan của mình, ông đã từng bị giáng chức vì tấm lòng thẳng thắn, vì muôn “lây lời ông Mạnh Kha chỉ trích vua Tề, chê bai mà can gián”. Ví dụ như:
37
Vì biết rằng khi vua ngự giá, dân chúng và quân nhân phải rất khổ cực và lo lắng, lại nhằm vào lúc đang mất mùa, nhân dân cơ cực. Nên khi có tin Minh Mạng sẽ tuần thú núi Ngũ Hành, ông đã làm sớ cản rằng:
“Hạ thần có thấy chiếu bệ hạ sẽ đi tuần thú ở phía nam tỉnh tôi và Quảng Nghĩa, Bình Định, Phú Yên. Dân chúng nghe ngự giá sắp vào đều có lòng vui. Nhưng bôn tỉnh trời hạn. đồng khô lúa chết, gạo mắc. Dân giàu thì trííng, dân nghèo thì đói, lại thêm đất thấp nhiệt nổi lên hay sanh bệnh tật. Đã biết vua ngự thì ngàn xe muôn ngựa, quan quân hầu hạ, nhất thiết tiêu dụng của vua. Nhưng việc sửa đắp đường xá, dọn dẹp cung điện, sắm củi đốt cho quan quân, cắt cỏ lót cho ngự voi tất nhiên phải bắt dân phu với lính, như thế dân phải bỏ việc tư lo việc công. Hạ thần là kẻ giữ đất chăn dân, gội đức vua, không làm cho dân được hạnh phúc thật là cố tội. Kẻ hạ thần thấy rằng: từ khi bệ hạ lên ngôi đến nay, mỗi việc đều lấy đức dạy dân nên kẻ hạ thần xin bệ hạ đình chỉ ngự giá, đợi đến trời đất khí hòa, mùa được dân no. Xin bệ hạ thẩm xét”.
v ề sau vì chuyện này cộng với sự thủ đoạn của quan ngự sử Võ Duy Tân, Phan Thanh Giản bị giáng chức làm Lục phẩm lo việc quét dọn bàn ghế tại công đường tỉnh Quảng Nam. Nhưng chẳng vì thê mà ông ân hận chuyện mình đã làm.
Một minh chứng khác là vào năm 1828, ông được cử làm giám khảo tại trường thi Thừa Thiên. Trong tỉnh mưa lụt lớn, ông đã dâng sớ về triều với dại ý :
“Trời mưa hạt lớn là điềm âm thạnh. Xin bệ hạ trau mình sửa đức, bớt hậu đình với kẻ tân phi đặng hạ lòng trời, dân nhờ hạnh phúc.”
Vua Minh Mạng đưực sớ rất tức giận, đã quở trách ông. Nhưng cũng do chuyện này mà ông nổi tiếng là người ngay thật, trong triều ai cũng kính nể.
Tâm lòng trung kiên thẳng than của ông còn được biểu hiện qua sự kiện Vương Hữu Quang năm 1839:
Vương Hữu Quang làm Tổng đốc Bình Định, vì trời làm hạn không mưa, ông này khuyên vua nê đô"t bổn tuồng “Lôi phong tháp” để tạ lòng trời (vì trong tuồng này có chế nhạo Trời đất quỷ thần). Vua đọc sớ tức giận nhưng chưa phán xét. Các quan trong cơ mộr viện bắt tội Vương Hữu Quang vô đạo xin án trảm, nhưng Phan Thanh Giản không ký. Khi được vua hỏi nguyên nhân không ký, ông đã khẳng khái nêu rõ nhận định của mình về việc thị phi Trời đất trong các tuồng hát cũng như sự tận tụy của kẻ bầy tôi trung thành không muốn vua giết lầm người trong lúc cáu giận. Mặc dù Vương Hữu Quang được tha tội và bổn tuồng bị đốt nhưng vua nghĩ rằng ống
đã bè phái khi bênh vực cho Vương Hữu Quang, cùng là người Nam kỳ, nên đã giáng chức ông một bậc từ Hộ bộ thị lang xuống Thông chánh phó sứ.
Một minh chứng khác cho tấm lòng khẳng khái vì dân vì nước, muôn mọi người,
kể cả vua, đồng lòng tiết kiệm để dành lo việc đất nước. Như năm 1852, vì Trời có nhiều điềm lạ, nên vua lo sợ xuống lời dụ để hỏi các quan. Ông đã cùng Nguyển Tri Phương dâng điều trần tám việc chính trị để khuyên vua giúp dân lo nước. Điều thứ tư được viết rằng :
“Xin vua chuộng điều tiết kiệm, bớt việc lãng phí xa hoa mà thương xót cho dân, giữ gìn đất nước. Nghe vua cố sai người kiếm mua những đồ ngọc ngà châu báu
để mà trang sức xem chơi, cùng là để tặng thưởng những kẻ hậu cung, song những đồ ngoạn vật ấy chẳng dùng trong cơn đói lạnh đặng, sắc phục ấy chẳng đem theo dặng
mà làm gương giáo trong lúc chiến chinh mà tôn đến ngàn kia muôn nọ. Hể lòng dạ còn ưa đồ ấy, thì còn sinh ra nhiều việc tổn phí lớn lao. Xin bãi việc kiếm mua hoặc trong ngoài các quan muôn đùa theo ý vua mà dâng riêng những vật quý thì vua cũng cấm tuyệt”.
Cũng vì bản điều trần này mà ông được Tự Đức ban cho một tâm kim khánh có khắc bốn chữ “Liêm. Bình. cần. Cán”.
Qua một vài minh chứng trên, ta có thể thấy rõ Phan Thanh Giản là một vị quan rất tốt đối với nhân dân và cả đối với triều đình. Ông xác định rất rõ mục đích ra làm quan của mình là “giúp dân giúp nước”. Ông không hề sợ hãi hay khuất phục trước bất kỳ một yếu tố nào, kể cả Thiên Tử, trong việc biểu lộ tấm lòng quân tử thẳng thắn
vì vua vì nước. ĐỒÌ với bản thân ông “cầu chức khoe danh là một việc làm đáng hổ thẹn”, chức danh chỉ là tên công việc mà triều đình giao phó, đứng vị thế của mình ông chỉ cô gắng thi hành chức danh ấy một cách trọn vẹn. Quan Nhất phẩm hay quan Lục phẩm, Hiệp biện đại học sĩ hay chỉ là một anh cầm cờ, một kẻ quét dọn đốìvới ông không quan trọng. Cái quan trọng nhất chính là công việc đó anh đã làm được những gì?
4. Ong là một người học rộng, tài cao, văn hay chữ tốt
Như chúng ta vẫn biết, Nam kỳ là một vùng đất được khai hoang bơi những người di cư, những kẻ chạy loạn, những tội đồ của triều đình.... Trong công cuộc khai hoang ây việc san bằng được bao nhiêu đ ấ t, việc trồng trọt được bao cây, việc bảo vệ đất đai, việc chông thú dữ trộm cướp ... là những công việc thiết yếu. Nơi vùng đất mới ấy dân trí còn rất thấp, người ta chỉ lo nghĩ đến cuộc sông hiện tại, đến những nhu cầu hằng ngày. Việc học hành ở Nam kỳ không thể sánh được miền Trung hay miền Bắc. Tại Nam kỳ không thể có đất học, và cũng chẳng hề có ai đậu tiến sĩ trong các kỳ thi của triều đình.
Vậy mà trong khóa thi đình năm 1826, có một người đổ tiến sĩ xuất thân ở Nam
kỳ. Ông đã là người phá bỏ cái lệ “Nam kỳ không có tiến sĩ” tự bao đời qua, ông đã
mở ra một trang mới về học vấn cho “vùng đất của những ngươi khai hoang”, ông đã trở thành thần tượng, biểu tượng của sự học vân cho các thế hệ Nam kỳ sau này. Ồng chính là Phan Thanh Giản.
Và cũng chính trong thời gian làm quan của mình, những lần đi sứ là những lần ông minh chứng cho mọi người biết cái tài của mình.
Nhìn chung mây lần đi sứ của ông đều thành công tô't đẹp, ông rất dược vua quan nhà Thanh nể phục.
Nói đến tài thư văn của ông, ta không thể bỏ qua một tác phẩm ông để lại cho hậu thế, chỉ tiếc rằng do thời gian và chiến tranh, tác phẩm ấy đã bị mai một và thất truyền. Đó là "Lương khê văn thi thảo” của ông được khắc bản năm 1876.
39
• Thi tháo được làm theo thể đường luật, ngũ ngôn, từ, vịnh gồm 456 bài được viết trong 18 quyển.
• Văn thảo gồm biểu sớ, ký, sự, thuyết, lụy, thư, luận, biện, phú, châm, tụng.... Tất cả là 39 bài trong 3 quyển.
* Ngoài ra còn có phần phụ: Thi thảo bổ di 20 bài, văn thảo bổ di 4 bài.
Dưới đây là một sô" tác phẩm tiêu biểu, mà phẩn nào đó có liên quan trực tiếp đến cuộc đời của ông:
* Trước khi ra Huế thi, ông làm bài “Ký nội” nhắn lại vợ ở nhà trông nom cha của ông:
“Từ thưở vương xe mối chỉ hồng lx)ng này ghi tạc có non sông Đường mây cười tớ ham dong ruổi Trướng liễu thương ai chịu lạnh lùng
An nước nợ trai đành nổi phận Cha già nhà khó cậy nhau cùng Mấy lời dặn bảo cơn lâm biệt Rằng nhớ rằng quên lòng hỡi /òng! ”
* Cũng trong thời gian đi thi, ông có làm bài “Giã biệt” được Trúc khê Ngô Văn Triện dịch
“ Ta vốn xin ra nghèo,
Lòng mến ưa cổ đạo.
Đèn sách công mười năm, Không chỉ ở cơm áo.
Tú mú học một mình, Hiểu biết chí mỗ mãng.
Dám nghĩ gì xiêm đai, Nghe, thấy mong ràng rạng.
Không ngờ thi lại đỗ, Thần châu nghìn dặm xa.
Lệ thầm rơi thánh thót, Lúc bải biệt cha già.
Nghiêm huấn lời ban xuống :
“Nối chí đạo làm con.
Ra đi chớ buồn tủi, Thư từ sẽ gửi luôn.
Em mtiy dẫu ngu ngốc, Nhci không công việc cần.
Cho nó đi theo với, Chân tay hoặc dơ đần ”.
Cô già bảy mươi tuổi
Đau yếu chẳng lìa giường.
Nghe ta đến cáo hiệt, Lặng lẽ lòng ngùi thương.
Anh họ có hai người, Sum vầy vẫn yêu dấu :
“Em đi có các anh, Săn sóc chú cùng cậu ”
Vợ mới cưới bảy ngày, Sớm chiều lo bếp nước.
Nay ta lẽn đường xa, Việc nhà phải gánh vác.
Đời người có ly biệt, Nghèo khó lại càng buồn.
Vinh hoa ai chẳng muốn, Khốn nỗi đạo thần hôn ! Thăm thẳm bước ra cửa, Rừng sâu đêm tối mờ.
Nhà gần trông chẳng thấy, Ướt ảo lệ như mưa ”
* Trong Lương khê thi thảo, ông có bài “Bá Di - Thúc T ề ”, đây không biết có phải là lời tự sự từ chính cuộc đời ông hay không, hay có thể là một lời tự bày tỏ tấm lòng mình với mọi người:
“Danh chẳng ham mà lợi chẳng mê
Ấy gan hay sắt hỡi Di - Tề?
Gặp xe vua vô tay cầm lại Thấy thóc nhà Châu mặt ngẩng đi
Cô — trúc hồn về nơi mịt mịt Thú - dương danh tạc đá tri tri Cầu nhơn chẳng đặng nhơn mà chớ Cũng chẳng hờn ai chẳng trách ai ”
Khi đọc “Cũng chẳng hờn ai chẳng trách ai” tự nhiên ta lại có một sự liên tưởng đến cái chết của ông, cũng gần giông như Bá Di - Thúc Tề, ông cũng tự tìm đến cái chết. Trong cái chết đó chắc chắn có chứa đựng một nỗi buồn vì không được thông cảm chia sẻ nhưng tuyệt đôi chẳng trách cứ bất cứ ai và bất cứ điều gì. Hình như cái chết là một giải pháp toàn mỹ nhất, một hướng đi đúng đắn nhẩt để trọn vẹn vơí Quân-Thần cũng như với đất nước. Đọc “Bá Di - Thúc T ề ”, ta có cảm tưởng ông đang tự họa lại chính cuộc đời mình, một cuộc đời hầu như không có một kết quả tôt.
* Trong Lương khê thi thảo còn có bài : “Thu dạ độc khởi” được Mai Chưởng Đức dịch :
41
ĐÊM THU DẬ Y MỘT MÌNH
“ Tháng tám còn nồng nực Đồng ruộng khô ráo hoài Khí tiết hằng năm khác Trăng sao mở vận vui.
Nửa đêm một mình dậy Ngửa cổ trông lên trời Mây đen thường lởn vởn Mây gió e chưa thôi ”
• Văn tài của ỏng còn được truyền lụng bởi các bài điếu, bài viết ở các nơi như :
“Truyện bà tiên nữ Thiên y ” ỏ tháp Bà Nha Trang, hay “Văn bia của Phan Thanh Giản dựng ở mộ Võ Trương Toản” hoặc là bài Văn bia Văn Thánh miếu ở Vĩnh Long.
• Tài uyên thâm về học vân của ông còn được thây rõ qua việc Tư Đức cử ông làm Chánh tổng tái quốc sử quán để soạn bộ Khâm định việc sử thông giám cương mục. Bộ sử này được soạn từ 1856 đến 1859 và được xuất bản 1884 viết từ thời Hùng Vương đến năm Lê Chiêu Thổngthứ ba (1789) gồm 52 quyển. Điều này cho ta thây Phan Thanh Giản là một nhà sử học.
5. Ông là người trọng tình nghĩa, mến bạn bè, thương dân.
• Phan Thanh Giản là người rất thủy chung với tình nghĩa người đời. Trong đời, Phan Thanh giản mang ơn hai người là ông Lượng và bà An nên hễ có dịp là ông viếng thăm rất chân tình. Trước khi đi thi được bà An may cho một bộ quần áo, ông rất cấn trọng với món quà này và giữ cho đến lúc mất vẫn còn mới.
• Là một nho sĩ, Phan Thanh Giản còn là một người kính trọng người trên. Việc lập miếu đề bia thờ Khổng tử hay Võ Trường Toản là một minh chứng. Dù Võ Trường Toản không phải là thầy của mình, nhưng vì đây là một người có công trong việc đào tạo các bậc văn nhân ở Nam Kỳ nên Phan Thanh Giản cũng hốt lòng ngưỡng mộ.
Ngoài việc tận trung với Vua, hiếu với cha, Phan Thanh Giản còn là một người học trò thờ thầy rất trọng đạo. Dẫu làm quan to nhưng ông vẫn không quên phận sự học trò, mỗi lần đi ngang Gia Định ông đều ghé thăm thầy và đều dừng võng ở từ xa
để đi bộ vào lạy mừng.
• Đôi với bạn bè ông cũng là một người trọn nghĩa : ví dụ như khi dang làm Kinh lược sứ ông ghé nhà bạn là Phan Dĩ Thử ở Hạnh Thông xã đợi bạn đi cày đến tối mới về. Bữa cơm hôm ấy chỉ có một dĩa rau luộc chấm mắm kho. Ông Thử xin lỗi vì nghèo chỉ biết hầu bạn một bữa cơm đạm bạc. Phan Thanh Giản cười và nói rằng: “Ông là bạn cũ của tôi, dẫu ông nghèo chòi tranh vách lá nhưng tình nghĩa chúng ta làm sao nghèo đặng”
• Mặc dù là quan lớn nhưng ông rất công bằng đôi xử với mọi người, ông không lấy cái phẩm hằng to lớn của mình để hiếp dáp ngươi dân, ỏng luôn tạo sự than tình giữa mọi người : ví như chuyện tên cai đồn Ba Lai chẳng hạn, vì có tang cha