Các nguyên tắc sinh thái học để các thành phố phát triển bền vững bao gồm việc bảo tồn các nguồn tài nguyên và giảm thiểu và tái chế chất thải. Việc chuyển những nguyên tắc này thành các chính sách quản lý nước thải đơ thị thì việc bảo tồn và tái sử dụng nước thải ở các thành phố cần phải được quan tâm chú trọng. Các chính sách bảo tồn và tái sử dụng thành cơng cịn cần đạt được sự cân bằng giữa sức khoẻ sinh thái, sức khoẻ cộng đồng và các mối quan tâm về kinh tế và tài chính.
Định giá và u cầu quản lý là những cơng cụ quan trọng để khuyến khích việc sử dụng hiệu quả nước sinh hoạt, cơng nghiệp - giảm thể tích và tải trọng nước thải Phí cấp nước và nước thải có thể làm cho các tổ chức đơ thị áp dụng các công nghệ tiết kiệm nước, bao gồm các hệ thống tái sử dụng và tái chế nước, và để giảm thiểu hoặc loại bỏ các chất thải nếu khơng sẽ rơi vào dịng thải.
Ngoài các ưu đãi về giá, các chương trình quản lý nước thải bao gồm các yếu tố giáo dục và kỹ thuật, như chiến dịch bảo tồn nước, tư vấn cho người tiêu dùng và khuyến khích, phân phối hoặc bán các thiết bị tiết kiệm nước như nhà vệ sinh "sáu lít" sử dụng ít hơn một nửa thể tích nước mỗi lần xả so với nhà vệ sinh tiêu chuẩn (World Bank, 1993b)
Việc thu hồi và tái sử dụng nước thải ngày càng được công nhận là một chiến lược quản lý tài nguyên nước và bảo vệ môi trường, đặc biệt ở vùng khô cằn và bán khô hạn (xem Chương 4). Việc sử dụng nước thải đơ thị phục vụ các mục đích khơng dùng cho ăn uống, chẳng hạn như thủy lợi và công nghiệp cảnh quan đô thị hoặc cho nông nghiệp và nuôi trồng thuỷ sản ven đô, cung cấp một nguồn tài nguyên mới và đáng tin cậy có thể được thay thế cho các nguồn nước ngọt hiện có.
Các nỗ lực kiểm sốt ơ nhiễm nước tiết kiệm chi phí thơng tái sử dụng nước thải đã qua xử lý , thay vì phát triển một một nguồn nước mới ( ví dụ Asano,1994)
Ngược lại, ở các nước đang phát triển gần đây đã bắt đầu các khoản đầu tư xử lý nước thải , việc tái sử dụng có thể làm giảm chi phí cho quá trình xử lý nước thải. Khouri và cộng sự đã cung cấp một khn khổ phân tích kinh tế và tài chính cho các dự án tái sử dụng. (1994) trong một hướng dẫn quy hoạch lồng ghép các mối quan tâm về kinh tế, môi trường và sức khoẻ.
7.5 Kết luận
Chương này đã xác định được một số thách thức về tài chính và liên quan đến tài chính của các thành phố và các quốc gia khi họ cố gắng đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng của dân cư đô thị về dịch vụ vệ sinh và thốt nước cũng như cải tiến cơng tác quản lý nước thải.
Thứ nhất, các thành phố cần phải hồn thành "chương trình nghị sự cũ" về mở rộng dịch vụ vệ sinh cho toàn bộ dân cư đô thị. Rõ ràng là phần lớn tài chính cho việc này có thể và nên đến từ người dùng. Đạt được điều này đòi hỏi phải cung cấp các dịch vụ mà mọi người muốn và sẵn sàng chi trả. Để hỗ trợ các hộ gia đình nghèo ở đơ thị trong việc đáp ứng nhu cầu vệ sinh của họ, cần có cơ chế tín dụng sáng tạo. Các thoả thuận về thể chế phải được hình thành trên nguyên tắc chia sẻ trách nhiệm, với sự chuyển giao quyền ra quyết định; các tổ chức cung cấp dịch vụ phải đáp ứng và có trách nhiệm với người sử dụng. Trong nhiều trường hợp, điều này sẽ liên quan tới bộ phận công ty để đảm bảo sự tham gia hiệu quả của cộng đồng trong cung cấp dịch vụ và vốn đầu tư, và tầm quan trọng của cho khu vực tư nhân trong việc huy động các nguồn lực đầu tư. Về mặt kỹ thuật, thành phố nên xem xét kế hoạch vệ sinh môi trường chiến lược để phù hợp với việc lựa chọn dịch vụ, với thu nhập của người tiêu dùng và sở thích và họ nên áp dụng cơng nghệ tiết kiệm chi phí hiệu quả.
Thứ hai, các thành phố ở các nước đang phát triển đang được kêu gọi tham gia "chương trình nghị sự mới" về xử lý nước thải và quản lý chất lượng nước đồng
thời vẫn giải quyết "chương trình nghị sự cũ". Điều này thể hiện một thách thức tài chính khổng lồ, như đã được chia sẻ bằng những kinh nghiệp gần đây của các nước cơng nghiệp hố. Những khó khăn trong việc lựa chọn đang buộc các nhà chức trách ở cấp quốc gia và địa phương về mức độ đầu tư để bảo vệ môi trường nước, về việc ai sẽ trả tiền và về cách sử dụng các tài nguyên sẵn có. Các hạn chế về nguồn lực và những khó khăn trong vấn đề kinh tế ở các nước đang phát triển cần đưa ra các chiến lược lựa chọn nhằm tận dụng tối đa các nguồn lực hiện có và tạo động cơ khuyến khích giảm thiểu ơ nhiễm như sử dụng các công cụ kinh tế như giá nước và thuế ô nhiễm. Cải cách tổ chức là điều cần thiết, chẳng hạn như Hiệp hội lưu vực sông, cho phép sự tham gia của các bên liên quan trong việc đưa ra những quyết định khó khăn về chất lượng mơi trường, tài chính và phân chia trách nhiệm thực hiện. Lý tưởng nhất, thoả thuận đó vừa phải tơn trọng ngun tắc không can thiệp vào các hoạt động của đô thị vừa tạo ra các cơ hội cho họ hành động để thành cơng dân mơi trường tốt, ví dụ thơng qua tài chính tự túc nước và thốt nước tiện ích. Các phương pháp lập kế hoạch mới cũng cần thiết, chẳng hạn như thơng qua quy hoạch và chính sách chiến lược về môi trường nhằm xác định các mục tiêu môi trường dài hạn, xác định các hành động đối phó và xác định các phương pháp thực hiện bền vững
Cuối cùng,phụ thuộc nhiều hơn vào việc bảo tồn và tái sử dụng trong quản lý nước thải cũng phụ thuộc vào việc định giá và quản lý nhu cầu.
Những thách thức là rất lớn, nhưng các bằng chứng cho thấy rằng chúng không phải là không thể vượt qua. Gặp gỡ trao đổi ý kiến và khuyết khích cư dân đơ thị áp dụng đầu tư hệ thống xử lý hiệu quả và chính sách tiết kiệm chi phí phục hồi cũng như duy trì thực hiện các hành động chiến lược.