Phân tích tâm lý là một dạng thu thập và xử lý thơng tin từ nhiều nguồn phù hợp. Nó sử dụng cách tiếp cận từ dưới lên để trích xuất ý nghĩa từ văn bản. Ngược lại, phân tích nội dung là một cách phân tích mà việc xác định khái niệm dựa vào các tập dữ liệu định tính, sử dụng hướng tiếp cận từ trên xuống và áp dụng cơ sở lý thuyết trong q trình mã hóa. Phân tích nội dung được sử dụng để tìm hiểu về ý nghĩa được phản ánh thông qua nội dung, và nội dung sử dụng làm nguồn được định nghĩa rất rộng. Nó thường tồn tại dưới dạng văn bản nhưng cũng có thể dưới dạng đa phương
tiện. Nội dung bắt nguồn từ sách, bài luận, phỏng vấn, bài tin tức, diễn thuyết, quảng cáo, .... Đối với các nhà nghiên cứu truyền thông xã hội, hầu hết nội dung bắt nguồn từ các hội thoại trực tuyến và nội dung người dùng đăng lên. Đơn vị phân tích chủ yếu là văn bản.
Cả phân tích tình cảm và phân tích nội dung có thể bao gồm phân tích định lượng, nhưng mục đích là để cho phép nhà nghiên cứu đưa ra suy luận về các thông điệp trong nội dung liên quan đến các câu hỏi nghiên cứu. Bởi vì phân tích nội dung được sử dụng để nghiên cứu ý nghĩa chuyển tiếp thông qua nội dung, nội dung được sử dụng như là một nguồn dữ liệu được xác định và sử dụng ở phạm vi rộng. Nó thường dựa trên văn bản ngữ nghĩa nhưng cũng có thể bao gồm những văn bản đa phương tiện. Nội dung có thể bắt nguồn từ sách, tiểu luận, phỏng vấn, tiêu đề và bài viết trên báo, bài phát biểu, quảng cáo, ... Đối với các nhà nghiên cứu truyền thông xã hội, hầu hết nội dung bắt nguồn từ các cuộc trò chuyện xã hội và nội dung do người dùng tạo được đăng trực tuyến. Đơn vị phân tích chính là từ.
Để tiến hành một phân tích nội dung, văn bản được mã hóa, hay bẻ nhỏ thành các nhóm cấp độ khác nhau – từ, cụm từ, câu, và chủ đề, sau đó được phân tích sâu hơn. Bằng việc sử dụng các mã, tiêu đề để phân loại và gắn ngữ nghĩa cho các mẩu thơng tin, các nhà phân tích có thể sử dụng các lời bình luận để xác định chủ đề của bình luận đó.