Nhóm 15 32 MPLS mô phỏng một số tính năng của mạng chuyển mạch kênh trên mạng chuyển mạch gói. Từ quan điểm Internet, chúng ta có thể coi MPLS, giống như mạng điện thoại và Ethernets chuyển mạch, là một công nghệ lớp liên kết dùng để kết nối các thiết bị IP với nhau.
Mục tiêu là tăng cường cơ sở hạ tầng chuyển tiếp dữ liệu IP dựa trên địa chỉ IP đích bằng cách gắn nhãn các biểu đồ dữ liệu một cách có chọn lọc và cho phép các bộ định tuyến chuyển tiếp các biểu đồ dữ liệu dựa trên các nhãn (thay vì địa chỉ IP đích).
Hình 6.28 cho thấy rằng một khung lớp liên kết được truyền giữa các thiết bị hỗ trợ MPLS có một tiêu đề MPLS nhỏ được thêm vào giữa tiêu đề lớp 2 (Ethernet) và tiêu đề lớp 3 (IP). Ta sẽ xem xét định dạng của khung lớp liên kết được xử lý bởi một bộ định tuyến có hỗ trợ MPLS.
RFC 3032 xác định định dạng của tiêu đề MPLS cho các liên kết đó; tiêu đề được xác định cho ATM và mạng chuyển tiếp khung cũng như trong các RFC khác.
Các trường trong MPLS : 32bit chia làm 4 trường
• Label: trường quan trọng nhất, 20bit chứa giá trị nhãn
• Exp: trường thực nghiệm, 3 bit, định nghĩa lớp dịch vụ
• S : stack, 1 bit, được sử dụng để biểu thị phần cuối của một loạt các Header MPLS
• TLL: trường định thời, 8 bit, biểu thị thời gian sống của nhãn
Một bộ định tuyến hỗ trợ MPLS thường được gọi là bộ định tuyến chuyển mạch nhãn, vì nó chuyển tiếp một khung MPLS bằng cách tra cứu nhãn MPLS trong bảng chuyển tiếp của nó và sau đó chuyển ngay lập tức datagram tới giao diện đầu ra thích hợp. Do đó, bộ định tuyến hỗ trợ MPLS khơng cần trích xuất địa chỉ IP đích