Nguyên tắc Đối xử quốc gia (NT) thường được áp dụng trong lĩnh vực thương mại hàng hóa, thương mại dịch vụ, đầu tư và sở hữu trí tuệ. Nếu như nguyên tắc Tối huệ quốc tạo sự bình đẳng giữa hàng hóa, dịch vụ…của các nước
tham gia kí kết thì ngun tắc Đối xử quốc gia tạo sự bình đẳng giữa hàng hố, dịch vụ… của các nước được dành ưu đãi Đối xử quốc giá với hàng hóa, dịch vụ… của nước dành ưu đãi. Hai nguyên tắc này bổ sung cho nhau để tạo môi trường cạnh tranh lành mạnh và thúc đẩy phát triển thương mại quốc tế. Tuy nhiên, khác với nguyên tắc Tối huệ quốc có hiệu lực ngay lập tức, nguyên tắc Đối xử quốc gia được cam kết thực hiện theo lộ trình cụ thể. Do tác động của việc thực hiện nguyên tắc Đối xử quốc gia đến khả năng cạnh tranh của hàng hóa, dịch vụ,.. của nước dành ưu đãi rất lớn, ảnh hưởng trực tiếp đến sự phát triển của thương mại hàng hóa, dịch vụ của quốc gia đó. Đặc biệt với những nước có năng lực cạnh tranh thấp, khi thực hiện nguyên tắc Đối xử quốc gia rất dễ mất thị trường nội địa và rơi vào tình trạng nhập siêu trầm trọng, kéo theo nền sản xuất trong nước kém phát triển. Chính vì vậy, mức độ thực hiện nguyên tắc Đối xử quốc gia cịn có hạn chế, vẫn tồn tại sự phân biệt đối xử ở mức độ nhất định. Cụ thể, so sánh giữa thương mại hàng hóa và thương mại dịch vụ, có thể thấy nguyên tắc Đối xử quốc gia được áp dụng gần như tuyệt đối trong lĩnh vực thương mại hàng hóa cịn trong lĩnh vực thương mại dịch vụ, việc áp dụng nguyên tắc này còn dè dặt và thận trọng.