Theo Nagarajan, 2009; Nguyễn Quốc Bình, 2007 GIS có 5 thành phần cơ bản nhƣ hình 2.6 sau:
- Phần cứng: Bao gồm hệ thống máy tính mà các phần mềm GIS chạy trên đó. Việc lựa chọn hệ thống máy tính có thể là máy tính cá nhân hay siêu máy tính. Các máy tính cần thiết phải có bộ vi xử lý đủ mạnh để chạy phần mềm và dung lƣợng bộ nhớ đủ để lƣu trữ thông tin (dữ liệu).
- Phần mềm: Phần mềm GIS cung cấp các chức năng và công cụ cần thiết để lƣu trữ, phân tích và hiển thị dữ liệu khơng gian. Nhìn chung, tất cả các phần mềm GIS có thể đáp ứng đƣợc những yêu cầu này, nhƣng giao diện của chúng có thể khác nhau.
- Dữ liệu: Dữ liệu địa lý và dữ liệu thuộc tính liên quan là nền tảng của GIS. Dữ liệu này có thể đƣợc thu thập nội bộ hoặc mua từ một nhà cung cấp dữ liệu thƣơng mại. Bản đồ số là hình thức dữ liệu đầu vào cơ bản cho GIS. Dữ liệu thuộc tính đi kèm đối tƣợng bản đồ cũng có thể đƣợc đính kèm với dữ liệu số. Một hệ thống GIS sẽ tích hợp dữ liệu khơng gian và các dữ liệu khác bằng cách sử dụng hệ quản trị cơ sở dữ liệu.
- Phƣơng pháp: Một hệ thống GIS vận hành theo một kế hoạch, đó là những mơ hình và cách thức hoạt động đối với mỗi nhiệm vụ. Về cơ bản, nó bao gồm các phƣơng pháp phân tích khơng gian cho một ứng dụng cụ thể. Ví dụ, trong thành lập bản đồ, có nhiều kĩ thuật khác nhau nhƣ tự động chuyển đổi từ raster sang vector hoặc vector hóa thủ cơng trên nền ảnh qt.
- Con ngƣời: Ngƣời sử dụng GIS có thể là các chuyên gia kĩ thuật, đó là ngƣời thiết kế và thực hiện hệ thống GIS, hay có thể là ngƣời sử dụng GIS để hỗ trợ cho các công việc thƣờng ngày. GIS giải quyết các vấn đề không gian theo thời gian thực. Con ngƣời lên kế hoạch, thực hiện và vận hành GIS để đƣa ra những kết luận, hỗ trợ cho việc ra quyết định.
Hình 2.6. Các thành phần của GIS