của Tƣớng PHẠM VĂN PHÚ
Năm 1960, đƣợc tuyển chọn để phục vụ trong binh chủng Lực Lƣợng Đặc Biệt. Cuối năm 1962, thăng cấp Thiếu Tá và giữ chức vụ Liên Đoàn Trƣởng Liên Đoàn Quan Sát 77 Lực Lƣợng Đặc Biệt. Giữa tháng 5/1964, ông đã chỉ huy liên đoàn này đánh tan Trung Đoàn 765 Cộng Sản Bắc Việt (CSBV) tại Suối Đá, Tây Ninh. Gần cuối năm 1964, ông đƣợc thăng Trung Tá và giữ chức tham mƣu trƣởng Lực Lƣợng Đặc biệt. Một năm sau, ông đƣợc thăng Đại Tá nhiệm chức.
Đầu năm 1966, không hiểu vì lý do gì, ơng bị vị Tƣ Lệnh Lực Lƣợng Đặc Biệt trình Bộ Quốc Phòng thâu hồi cấp Đại Tá nhiệm chức và thuyên chuyển ra miền Trung, giữ chức Phụ Tá Tƣ Lệnh Sƣ Đồn 2 Bộ Binh, giữa năm 1966, ơng là Đại Tá Tƣ Lệnh Phó, xử lý thƣờng vụ Tƣ Lệnh Sƣ Đoàn này. (Tƣ Lệnh Sƣ Đoàn 2 Bộ Binh là Thiếu Tƣớng Hoàng Xuân Lãm, đƣợc cử giữ chức Tƣ Lệnh Quân Đoàn 1 Vùng 1 Chiến Thuật vào cuối tháng 5/1966). Cuối năm 1966, ông đƣợc điều động ra Sƣ Đoàn 1 Bộ Binh làm Tƣ Lệnh Phó Sƣ Đồn. Giữa năm 1968, đƣợc cử giữ chức vụ Tƣ Lệnh Biệt Khu 44 (bao gồm các tỉnh biên giới ở miền Tây Nam phần). Năm 1969, đƣợc thăng cấp Chuẩn Tƣớng tại mặt trận. Đầu năm 1970, Chuẩn Tƣớng Phú đƣợc cử thay thế Thiếu Tƣớng Đoàn Văn Quảng trong chức vụ Tƣ Lệnh Lực Lƣợng Đặc Biệt.
Gần cuối tháng 8/1970, Tƣớng Phú đƣợc Tổng Thống Nguyễn Văn Thiệu bổ nhiệm giữ chức Tƣ Lệnh Sƣ Đoàn 1 Bộ Binh thay thế Thiếu Tƣớng Ngô Quang Trƣởng, đƣợc cử giữ chức Tƣ Lệnh Quân Đoàn 4. Tháng 3/1971, ông đƣợc thăng Thiếu Tƣớng tại mặt trận sau cuộc hành quân Lam Sơn 719 ở Hạ Lào (ngồi Tƣớng Phú, có hai Đại Tá đƣợc thăng cấp chuẩn tƣớng: Đại Tá Vũ Văn Giai — Tƣ Lệnh phó Sƣ Đồn 1 Bộ Binh, Đại Tá Hồ Trung Hậu — Tƣ Lệnh Phó Sƣ Đồn Nhảy Dù). Trong cuộc chiến mùa Hè 1972, ông đã điều động,
phối trí các trung đồn của Sƣ Đồn 1 Bộ Binh giữ vững phòng tuyến Tây Nam Huế. Do điều kiện sức khỏe, đến tháng 9/1972, ông bàn giao Sƣ Đoàn 1 Bộ Binh cho Đại Tá Điềm, Tƣ Lệnh Phó, xử lý thƣờng vụ. Từ 1973 đến tháng 10/1974, ông giữ chức chỉ huy trƣởng Trung Tâm Huấn luyện Quang Trung.
Tháng 11/1974, thể theo đề nghị của Thủ Tƣớng Trần Thiện Khiêm và Phó Tổng thống Trần Văn Hƣơng, Tổng Thống Nguyễn Văn Thiệu đã ký sắc lệnh cử ơng giữ chức vụ Tƣ Lệnh Qn Đồn 2 và Quân Khu 2 thay thế Trung Tƣớng Nguyễn Văn Toàn.(Tƣớng Toàn trở lại binh chủng Thiết giáp, giữ chức chỉ huy trƣởng).
Nhận chức vụ Tƣ Lệnh Quân Đoàn 2 khơng phải do chính Tổng Thống Nguyễn Văn Thiệu lựa chọn, hoặc do Đại Tƣớng Cao Văn Viên — Tổng tham mƣu trƣởng — đề nghị, nên Thiếu Tƣớng Phạm Văn Phú đã gặp nhiều khó khăn trong việc sắp xếp nhân sự cao cấp phụ tá ông để điều hành bộ Tƣ Lệnh. Thông thƣờng, các Tƣ Lệnh Quân Đoàn đƣợc quyền chọn lựa tham mƣu trƣởng, sau đó, bộ Tổng tham mƣu sẽ ban hành quyết định hợp thức hóa, thế nhƣng Thiếu Tƣớng Phạm Văn Phú đã bị bộ Tổng tham mƣu ―hạn chế‖ các quyền hạn dành cho Tƣ Lệnh Quân Đoàn. Khi Tƣớng Phú nhận chức Tƣ Lệnh Quân Đoàn 2, vị tham mƣu trƣởng đƣơng nhiệm là Chuẩn Tƣớng Trần Văn Cẩm.(Trong thời gian từ 1967 đến tháng 6/1968, khi Tƣớng Phú còn mang cấp Đại Tá và giữ chức vụ Tƣ Lệnh Phó Sƣ Đoàn 1 Bộ Binh thì tƣớng Cẩm cịn là Trung Tá, Tham Mƣu Trƣởng Sƣ Đồn này). Trong những tuần lễ đầu tiên, Tƣớng Phú đã hai lần đề nghị hai vị Đại Tá giữ chức vụ tham mƣu trƣởng Quân Đoàn thay chuẩn tƣớng Cẩm đƣợc bổ nhiệm làm Phụ Tá Hành Quân Tƣ Lệnh Quân Đoàn 2, nhƣng cả hai lần đều bị Trung Tƣớng Đồng Văn Khuyên tham mƣu trƣởng Liên quân trình với Đại Tƣớng Cao Văn Viên bác bỏ. Cuối cùng, theo đề nghị của Trung Tƣớng Khuyên, Đại Tƣớng Cao Văn Viên đã bổ nhiệm Đại Tá Lê Khắc Lý, nguyên tham mƣu trƣởng bộ Tƣ Lệnh Tiền Phƣơng Quân Đoàn 1 giữ chức vụ Tham Mƣu Trƣởng Quân Đoàn 2. Dù vị tham mƣu trƣởng khơng do mình chọn lựa, nhƣng Tƣớng Phú đã tin dùng và ủy nhiệm cho Đại Tá Lê Khắc Lý nhiều quyền hạn trong việc điều hành Bộ Tƣ Lệnh.
Trƣớc khi cuộc chiến Cao Nguyên (năm 1975) bùng nổ, Tƣớng Phú đƣợc Đại Tá Trịnh Tiếu, Trƣởng Phòng 2 Qn Đồn trình bày về các khả năng Cộng quân sẽ mở cao điểm tại Ban Mê Thuột, thế nhƣng khơng hiểu vì sao, Tƣớng Phú khơng tin và nhận định rằng Pleiku mới là chiến trƣờng trọng điểm, còn Ban Mê Thuột là mặt trận phụ mà Cộng quân muốn tạo thế trận nghi binh. Trận chiến Ban Mê Thuột đã bùng nổ vào rạng sáng ngày 10 tháng 3/1975.
Bốn ngày sau, vào trƣa ngày 14 tháng 3/1975, trong một cuộc họp đặc biệt tại Cam Ranh, Tổng thống Nguyễn Văn Thiệu đã ra lệnh cho Thiếu Tƣớng Phạm Văn Phú triệt thối tồn bộ Qn Đoàn 2 khỏi Cao nguyên.
Sau khi lực lƣợng Qn Đồn 2 triệt thối khỏi Nha Trang, 1 giờ 45 trƣa ngày 2 tháng 4/1975, Thiếu Tƣớng Phạm Văn Phú và vài sĩ quan thân tín đã bay đến ngọn đồi ―Lầu Ơng Hồng‖ để chờ Thiếu Tƣớng Nguyễn Văn Hiếu — Tƣ Lệnh Phó Qn Đồn 3 — tới nhận bàn giao phần lãnh thổ cuối cùng của Quân Khu 2 đƣợc lệnh sát nhập vào Quân Khu 3. Vào giờ phút đó, quanh Tƣớng Phú chỉ có: Đại Tá Đức –nguyên Phụ Tá Tƣ Lệnh Quân Đoàn 2 đặc trách lực lƣợng diện địa; Thiếu Tá Vinh, chánh văn phịng; Thiếu Tá Hóa, sĩ quan tùy viên, và Thiếu Tá Phạm Huấn, sĩ quan Báo chí. Chính tại đây, Tƣớng Phú đã có quyết định tự sát, nhƣng Đại Tá Đức đã kịp thời cản ông. Theo lời kể của Thiếu Tá Phạm Huấn, vào lúc 2 giờ 12 phút cùng ngày, Thiếu Tá Hóa tới trình cho Tƣớng Phú là trực thăng của Tƣớng Hiếu sắp đáp xuống. Khi đó, Thiếu Tá Huấn đứng gần Tƣớng Phú, thấy đơi mắt Tƣớng Phú nhƣ muốn tóe lửa. Và sau khi Thiếu Tá Hóa quay gót, Tƣớng Phú vất điếu thuốc lá đang cầm trên tay xuống đất. Rất nhanh, ông rút khẩu súng ngắn nòng ra khỏi vỏ. Nhƣng tiếng hét thất thanh của Đại Tá Đức: ―Thiếu Tƣớng‖. Khẩu súng trên tay Tƣớng Phú bị gạt bắn xuống đất. Sự việc này xảy ra quá bất ngờ…
Giữa tháng 4/1975, Tƣớng Phú lâm bệnh, vào điều trị tại Tổng Y Viện Cộng Hòa. Ngày 15 tháng 4/1975, Đại Tá Phạm Văn Chung, cựu Lữ Đoàn Trƣởng Lữ Đoàn 369 Thủy Quân Lục Chiến, nguyên tỉnh trƣởng kiêm tiểu khu trƣởng Quảng Nam, đã vào thăm Tƣớng Trƣởng và Tƣớng Phú đang nằm dƣỡng bệnh. Chính trong lần thăm này, Đại Tá Chung đã nghe Tƣớng Phú trăn trối, và kể lại nhƣ sau:
…Rời phòng Trung Tƣớng Trƣởng, tơi (Đại Tá Chung) qua phịng kế bên cạnh là phòng của Thiếu Tƣớng Phú, cũng đang nằm dƣỡng bệnh kế đó. Bƣớc vào phịng tơi thấy Thiếu Tƣớng Phú đứng dậy ngay và bắt tay tôi bằng một giọng hằn học, tức tối: ―Anh Chung, anh từng hành quân với tôi đã lâu…‖
Nói đến đây Thiếu Tƣớng Phú ôm tơi và khóc tiếp với giọng nghẹn ngào, tức tối:
―…mà đêm qua, Tổng Thống Thiệu lên đài nói chuyện và đổ tội cho các tƣớng lãnh là hèn nhát bỏ chạy. Anh cứ về hỏi Trung Tƣớng Trƣởng xem, trong buổi họp hôm trƣớc, có cả Trung Tƣớng của anh nữa đấy, tôi đã xin Tổng Thống cho tôi giữ Pleiku bằng mọi giá, Tổng Thống không chịu, bắt tôi phải rút… có cả Đại Tƣớng Viên và Đại Tƣớng Khiêm nghe nữa mà bây giờ Tổng Thống nói
chuyện với tồn dân đổ tội cho chúng tôi, thật cái nhục này tôi không biết tỏ cùng ai, khơng biết đồng bào có hiểu khơng, chỉ có cách chết mới hết nhục‖. Tơi (Đại Tá Chung) không khỏi ngậm ngùi thƣơng xót chia xẻ nỗi oan ức của một vị đàn anh đáng kính nhƣ Thiếu Tƣớng Phú, nên tôi hết lời an ủi và khuyên Thiếu Tƣớng hãy bình tỉnh và nên tĩnh dƣỡng.
Đó là lần cuối cùng Đại Tá Chung gặp Tƣớng Phú. Sáng ngày 29 tháng 4/1975, tại căn nhà riêng ở đƣờng Gia Long, chờ khi vợ và các con rời nhà để đi về phía Trƣờng Đua Phú Thọ tìm cách di tản, Tƣớng Phú đã uống một liều thuốc cực mạnh tự tử. Ngƣời em trai của bà Phú sau khi biết tin này đã chạy tới vào cho bà biết.
Cả gia đình quay về. Theo lời kể của con trai Tƣớng Phú, đã vƣợt biên sang Mỹ, những giờ cuối của Tƣớng Phú đƣợc ghi nhận nhƣ sau: Nhờ có các bác sĩ Pháp gần nhà giúp đỡ, Tƣớng Phú đƣợc đƣa vào bệnh viện Grall để cấp cứu. Nhƣng Tƣớng Phú mê man liên miên, mãi đến trƣa ngày 30/4/1975, ông mới tỉnh đƣợc giây lát và thều thào hỏi ngƣời vợ đang ngồi cạnh:
- Tình hình đến đâu rồi? Bà Phú nói:
- Tƣớng Dƣơng Văn Minh ra lệnh Quân đội bỏ súng đầu hàng, và Cộng sản đã vào tới Sài Gòn!
Nghe xong Tƣớng Phú nhắm mắt lại và ―ra đi‖.