* Điều kiện tự nhiên
Thái Nguyên là vùng đất có lịch sử lâu đời. Thời Hùng Vương, Thái Nguyên thuộc bộ Vũ Định, là một trong 15 bộ của nước Văn Lang. Thời An Dương Vương, Thái Nguyên thuốc đất Âu Lạc. Trải qua thăng trầm biến đổi của lịch sử đến thời Nguyễn, năm Minh Mạng thứ ba (1822), xứ Thái Nguyên đổi thành trấn Thái Nguyên. Năm Minh Mạng thứ mười hai (1831), trấn Thái Nguyên đổi thành tỉnh Thái Nguyên. Có thể nói, tỉnh Thái Nguyên được thành lập năm 1831 và đến năm 2009 trịn 178 năm. Thế kỷ thứ XII có Dương Tự Minh, một tướng tài phò vua đánh giặc, giữ yên bờ cõi; thế kỷ thứ XV có Lưu Nhân Chú một tướng tài nhà Lê thuộc diện “ khai quốc công thần”; năm 1917, cuộc khởi nghĩa Thái Nguyên do Lương Ngọc Quyến và Trịnh Văn Cấn chỉ huy, chống lại thực dân Pháp đã viết những trang sử oanh liệt chống giặc ngoại xâm của nhân dân Thái Nguyên… Từ khi có Đảng, Thái Ngun ln chứng tỏ là tỉnh có truyền thống cách mạng - thủ đô kháng chiến chống thực dân Pháp, Thái Ngun cịn là địa phương có tiềm năng phát triển kinh tế - xã hội của vùng Việt Bắc và cả nước.
Thái Nguyên, là trung tâm chính trị, kinh tế của khu Việt Bắc nói riêng, của vùng trung du miền núi đơng bắc nói chung, là cửa ngõ giao lưu kinh tế xã hội giữa vùng trung du miền núi với vùng đồng bằng Bắc Bộ; phía Bắc tiếp giáp với tỉnh Bắc Kạn, phía Tây giáp với các tỉnh Vĩnh Phúc, Tuyên
Quang, phía Đơng giáp với các tỉnh Lạng Sơn, Bắc Giang và phía Nam tiếp giáp với thủ đơ Hà Nội (cách 80 km); diện tích tự nhiên 3.562,82 km2. Thái Nguyên có 9 đơn vị hành chính: Thành phố Thái Ngun; Thành phố Sơng Công, Thị xã Phổ Yên và 6 huyện: Phú Bình, Đồng Hỷ, Võ Nhai, Định Hóa, Đại Từ, Phú Lương. Tổng số gồm 180 xã, trong đó có 125 xã vùng cao và miền núi, còn lại là các xã đồng bằng và trung du.
Với vị trí rất thuận lợi về giao thơng, cách sân bay quốc tế nội bài 50 km, cách biên giới Trung Quốc 200 km, cách trung tâm Hà Nội 80 km và cảng Hải Phòng 200 km. Thái Ngun cịn là điểm nút giao lưu thơng qua hệ thống đường bộ, đường sắt, đường sơng hình rẻ quạt kết nối với các tỉnh thành, đường quốc lộ 3 nối Hà Nội đi Bắc Kạn; Cao Bằng và cửa khẩu Việt Nam - Trung Quốc; quốc lộ 1B Lạng Sơn; quốc lộ 37 Bắc Ninh, Bắc Giang. Hệ thống đường sông Đa Phúc - Hải Phòng; đường sắt Thái Nguyên - Hà Nội - Lạng Sơn. Địa hình Thái Ngun có nhiều dãy núi cao chạy theo hướng Bắc Nam và thấp dần xuống phía Nam. Cấu trúc vùng núi phía Bắc chủ yếu là đa phong hóa mạnh, tạo thành nhiều hang động và thung lũng nhỏ. Phía Tây Nam có dãy Tam Đảo với đỉnh cao nhất 1.590m, các vách núi dựng đứng và kéo dài theo hướng Tây Bắc - Đông Nam. Ngồi dãy núi trên cịn có dãy Ngân sơn bắt đầu từ Bắc Kạn chạy theo hướng Đông Bắc, Tây Nam đến Võ Nhai và dãy núi Bắc Sơn chạy theo hướng Tây Bắc, Đông Nam. Cả ba dãy núi Tam Đảo, Ngân Sơn, Bắc Sơn đều là những dãy núi cao che chắn gió mùa đơng bắc. Thái Nguyên là một tỉnh trung du miền núi nhưng địa hình lại khơng phức tạp lắm so với các tỉnh trung du, miền núi khác, đây là một thuận lợi của Thái Nguyên cho canh tác nông lâm nghiệp và phát triển kinh tế xã hội nói chung so với các tỉnh trung du miền núi khác.
Trên địa bàn tỉnh Thái Nguyên có nhiều dân tộc anh em sinh sống, trong đó có 8 dân tộc chủ yếu đó là Kinh, Tày, Nùng, Sán dìu, H’mơng, Sán
chay, Hoa và Dao. Dân cư phân bố không đều, vùng cao và vùng núi dân cư rất thưa thớt, trong khi đó ở thành thị và đồng bằng dân cư lại dày đặc. Mật độ dân số thấp nhất là huyện Võ Nhai 72 người/ km2, cao nhất là thành phố Thái Nguyên với mật độ 1.260 người/ km.2.
* Tình hình kinh tế - xã hội
Những năm qua, Tỉnh ủy, Hội đồng nhân dân, Ủy ban nhân dân tỉnh Thái Nguyên đã ban hành các văn bản phân công chỉ đạo, điều hành và thực hiện các nhiệm vụ trọng tâm, triển khai đồng bộ, thống nhất trên địa bàn tỉnh; trong đó tập trung xây dựng kế hoạch triển khai Nghị quyết Đại hội Đảng bộ tỉnh lần thứ 19, xây dựng tám chương trình, 16 đề án, 20 dự án cơng trình trọng điểm. Do vậy, việc triển khai thực hiện các nhiệm vụ phát triển kinh tế - xã hội năm 2017 và giai đoạn 2016 - 2020 cơ bản được thực hiện đúng theo kế hoạch đề ra. Tình hình kinh tế - xã hội của tỉnh Thái Nguyên trong những năm gần đây có nhiều thuận lợi trong hoạt động sản xuất kinh doanh, một số ngành nghề trọng điểm đều có sự tăng về năng lực sản xuất; các thành phần kinh tế đều có sự tăng trưởng, nhất là kinh tế ngồi quốc doanh đã khẳng định vị trí của mình trong nền kinh tế nhiều thành phần... song cũng phải đối mặt với nhiều khó khăn, thách thức như: thiên tai, dịch bệnh gia súc; giá cả đầu vào ở hầu hết các ngành sản xuất đều tăng làm cho chi phí sản xuất tăng cao đã đẩy giá thành sản phẩm tăng lên, ảnh hưởng không nhỏ tới sức cạnh tranh; kết cấu cơ sở hạ tầng, nhất là kết cấu hạ tầng khu vực nông thôn miền núi tuy đã cải thiện nhưng vẫn thiếu và xuống cấp; lĩnh vực xã hội còn nhiều bức xúc, tai nạn giao thơng tuy có nhiều biện pháp nhằm kiềm chế nhưng vẫn chưa có xu hướng giảm... Song với sự chỉ đạo quyết tâm và nỗ lực cố gắng các cấp, các ngành và nhân dân tồn tỉnh nên tình hình kinh tế xã hội đã thu được kết quả đáng kể, kinh tế tiếp tục phát triển theo chiều hướng tích cực. Các cấp ủy đảng và chính quyền các cấp đã tăng cường công tác kiểm tra,
nắm bắt tình hình để tháo gỡ khó khăn, vướng mắc, kịp thời triển khai thực hiện đồng bộ các giải pháp.
Năm 2017, Thái Nguyên thu ngân sách trong cân đối ước đạt 12 nghìn tỷ đồng, tăng 24,6% so với năm 2016, vượt 33,2% so với kế hoạch; đứng thứ 18 cả nước về thu nội địa, đứng thứ 16 về số thu ngân sách. Lần đầu tiên sau hơn 20 năm tái lập tỉnh, Thái Nguyên đã đứng vào Top các tỉnh có số thu trên 10.000 tỷ đồng. Kết quả này sẽ tạo tiền đề vững chắc để Thái Nguyên trở thành tỉnh thứ 18 trong cả nước tự cân đối thu chi từ năm 2018, phấn đấu đến năm 2020 sẽ tự đảm bảo được thu - chi, có một phần kết dư chuyển về ngân sách Trung ương. Tốc độ tăng trưởng kinh tế đạt 12,6%, cao hơn so với năm 2016, vượt 0,6% so với kế hoạch đề ra; cao hơn 2 lần so bình quân chung cả nước; GRDP bình quân đầu người đạt 65 triệu đồng/người. Cơ cấu kinh tế tiếp tục chuyển dịch mạnh sang công nghiệp - dịch vụ; tỷ trọng công nghiệp - dịch vụ chiếm 77,4%; tỷ trọng nông, lâm nghiệp, thủy sản chiếm 12,6% GRDP của tỉnh. Giá trị sản xuất công nghiệp đạt trên 571.000 tỷ đồng, tăng 18,9%, đứng thứ 7 cả nước; giá trị xuất khẩu đạt 23 tỷ USD, tăng 20,2% so với năm 2016, đứng thứ 4 và chiếm khoảng 11,3% giá trị xuất khẩu của cả nước. Thu hút đầu tư, khai thác hiệu quả nguồn lực của các doanh nghiệp FDI đã đóng góp quan trọng cho sự phát triển ngành cơng nghiệp của tỉnh.
Đánh giá chung, tình hình kinh tế - xã hội trên địa bàn tỉnh những năm gần đây, đặc biệt là năm 2017, tiếp tục phát triển theo hướng tích cực, các chỉ tiêu kinh tế - xã hội chủ yếu của tỉnh đều hoàn thành so với kế hoạch và tăng khá so với cùng kỳ. Đây là kết quả của sự chỉ đạo tập trung, quyết liệt của các cấp ủy đảng, chính quyền cũng như kịp thời chỉ đạo các vấn đề phát sinh trong thực hiện nhiệm vụ chính trị của địa phương, cơ sở, quyết định đầu tư đúng hướng, trọng tâm, trọng điểm và sự nỗ lực chung của các ngành, doanh nghiệp, doanh nhân và nhân dân trên địa bàn tỉnh. Và đây cũng là tiền đề, là
nền tảng then chốt đã và đang thúc đẩy nền kinh tế của tỉnh tiếp tục phát triển trong năm nay và những năm tiếp theo.