Công cuộc đổi mới kinh tế đã thừa nhận khu vực t nhân là một bộ phận cấu thành nên nền kinh tế thị trờng định hớng xã hội chủ nghĩa. Nhằm đảm bảo và khuyến khích hoạt động của khu vực này, năm 1990, Quốc hội đã thông qua luật doanh nghiệp t nhân và luật công ty, hai luật này có hiệu lực đến hết năm 1999. Trong suốt 10 năm đó, luật này đã có tác dụng rất lớn đối với hoạt động đầu t sản xuất kinh doanh của các doanh nghiệp t nhân. Điều đó thể hiện rõ trong tình hình đầu t của khu vực này nh đã phân tích trong phần II. Với mục đích huy động hơn nữa tiềm năng của khu vực t nhân, từ ngày 1/1/2000, luật doanh nghiệp mới bắt đầu đợc đa vào thực thi. So với luật cũ, Luật doanh nghiệp có những nét đổi mới cơ bản sau:
Một là, thủ tục thành lập doanh nghiệp đã đợc đơn giản hoá rất nhiều. Đây là bớc đột phá về cải cách hành chính. Thủ tục xin phép thành lập nay đã đợc đơn giản hoá thành đăng kí kinh doanh, thời gian đăng kí kinh doanh giảm từ 3 tháng xuống còn 7 ngày, chi phí giảm từ 10 triệu xuống 500 ngàn đồng, hơn 150 loại giấy phép đợc bãi bỏ... Quy định này phù hợp với quan điểm của
nhà nớc đợc nêu trong Hiến pháp “công dân có quyền tự do kinh doanh theo quy định của pháp luật”. Quyền tự do kinh doanh của các nhà đầu t t nhân đợc thực hiện một cách đầy đủ.
Hai là, quyền sở hữu đợc nâng lên tầm vóc cao hơn. Nếu nh hai luật cũ chỉ quy định chủ thể kinh doanh có quyền sở hữu về t liệu sản xuất (Điều 4 Luật doanh nghiệp t nhân và Điều 5 Luật công ty) thì nay, theo Điều 7 Luật doanh nghiệp: “Doanh nghiệp có quyền chiếm hữu, sử dụng và định đoạt tài sản của mình”.
Ba là, phạm vi hoạt động kinh doanh của doanh nghiệp đợc mở rộng hơn. Danh mục ngành nghề kinh doanh của doanh nghiệp không còn bị hạn chế. Các doanh nghiệp ngoài quốc doanh trớc đây không đợc trực tiếp tham gia hoạt động xuất nhập khẩu thì nay có quyền kinh doanh xuất khẩu và nhập khẩu và đợc khuyến khích bằng những u đãi về thuế.
Bốn là, quyền tự chủ của doanh nghiệp đợc thực sự tôn trọng. Trong hoạt động đầu t kinh doanh, doanh nghiệp có quyền chủ động lựa chọn hình thức huy động vốn đầu t, chọn ngành nghề, địa bàn đầu t, hình thức đầu t. Trong quan hệ giao dịch, doanh nghiệp có quyền chủ động tìm kiếm thị trờng, tìm kiếm khách hàng, ký kết hợp đồng. Doanh nghiệp có quyền thuê và sử dụng lao động theo yêu cầu kinh doanh...
Những thay đổi nói trên thể hiện sự phù hợp với những điều kiện mới trong sự phát triển của nền kinh tế nớc ta, đáp ứng đợc những yêu cầu bức xúc của động lực phát triển, công nghiệp hoá, hiện đại hoá đất nớc. Luật doanh nghiệp trang bị cho chủ doanh nghiệp đầy đủ nội lực, t duy và sách lợc để thích ứng với tiến bộ khoa học công nghệ và tính cạnh tranh ngày càng gay gắt.