Song hành với mục đích “ôn cố”, về nguồn, tìm và khẳng định giá trị truyền thống, tạp chí cũng chủ trương “tri tân, ngó rộng chân trời tri thức mới”. Tôn chỉ, mục đích của Tri tân là “ôn cũ” để “biết mới”, lấy Hán văn để hiểu Pháp văn, nguồn văn hóa, văn học cổ là tiền đề cơ sở để hiểu rõ hơn nguồn văn hóa, văn học du nhập Tây phương. Đồng thời, nền tảng truyền thống tạo đà cho việc chắp cánh vươn cao, vươn xa lĩnh hội tri thức hiện đại để cái cũ không bị lãng quên và cái mới không sống sượng. Có thể nói, với tôn chỉ như vậy, những người làm báo Tri tân đã ý thức được vai trò, sứ mệnh quan trọng của người trí thức cũng như ý nghĩa của báo chí đối với xã hội, văn hóa, văn học đương thời.
Tuy nhiên, khi sinh tồn thì hai mảng “ôn cố” và “tri tân” không cân xứng mà nghiêng lệch rất rõ. Mảng “tri tân” còn khá mờ nhạt, chỉ thấy trong một số bài sưu tầm, giới thiệu và dịch thuật. Bởi từ văn chương sáng
tác đến nghiên cứu phê bình của Tri tân đều coi trọng vấn đề tư tưởng hơn hình thức, mà tư tưởng của Tri tân thì thấm đẫm tinh thần Việt bằng sự lựa chọn văn hóa Việt. Do đó, tạp chí Tri tân ra đời không phải là
cách chọn lịch sử để thoái thác mà phản ánh quá trình phát sinh phát triển tất yếu của nội lực nền văn học dân tộc trước “cơn giông bão của thời đại”. Hơn nữa, thực tế tồn tại của Tri tân nói riêng và sự ra đời đồng loạt
của các nhóm văn phái, hội bút, nhóm bút nói chung (nhóm Hàn Thuyên, Thanh nghị, Tân dân…) chính là
cách phản ứng của giới trí thức đương thời trước bối cảnh chính trị xã hội đầy biến động.