Dữ liệu và thụng tin là hai khỏi niệm cú thể dựng thay thế cho nhau mặc dự chỳng khỏc biệt nhau. Dữ liệu là cỏc sự kiện cũn thụ, chƣa đƣợc phõn tớch và chƣa đƣợc túm lƣợc. Thụng tin là dữ liệu đó đƣợc xử lý thành dạng cú nghĩa và tiện dựng hơn.
Khỏi niệm thụng tin đƣợc sử dụng thƣờng ngày. Thụng tin mang lại cho con ngƣời sự hiểu biết, nhận thức tốt hơn, đỳng hơn về những đối tƣợng trong đời sống xó hội, trong thiờn nhiờn,... giỳp họ thực hiện hợp lý cụng việc cần làm để đạt tới mục đớch một cỏch tốt nhất. Thụng tin đƣợc thể hiện dƣới nhiều dạng thức khỏc nhau nhƣ súng ỏnh sỏng, súng õm, súng điện từ, cỏc dạng ký hiệu viết trờn giấy hoặc khắc trờn gỗ, trờn đỏ, trờn cỏc tấm kim loại...Về nguyờn tắc, bất kỳ cấu trỳc vật chất nào hoặc bất kỳ dũng năng lƣợng nào cũng cú thể mang thụng tin. Chỳng đƣợc gọi là những vật mang tin. Dữ liệu là sự biểu diễn của thụng tin và đƣợc thể hiện bằng cỏc tớn hiệu vật lý.
Sự phỏt triển của văn minh nhõn loại đƣợc đặc trƣng bởi sự gia tăng nhu cầu khai thỏc , xử lý và tớch lũy thụng tin. Toàn bộ tri thức nhõn loại chớnh là lƣợng thụng tin đƣợc tớch lũy và hệ thống húa. Dung lƣợng, cấu trỳc và độ phức tạp của lƣợng thụng tin này phản ỏnh rừ nột sự tiến húa của lịch sử loài ngƣời.
Tớnh chất dựng để mụ tả thụng tin là độ cứng và độ phong phỳ của thụng tin. Đú là thƣớc đo khỏch quan của tớnh chớnh xỏc, mức độ tin cậy của một mẩu tin và thƣớc đo cho tớnh đa dạng của thụng tin.
Ngày nay, thụng tin đó trở thành nền tảng cho sự lớn mạnh của cỏc cơ quan, làm thay đổi nhanh chúng trong quan hệ kinh tế giữa cỏc khu
vực, cỏc quốc gia trờn toàn thế giới. Cỏc doanh nghiệp tạo ra những sản phẩm và dịch vụ dựa trờn thụng tin và dựng thụng tin làm tăng thờm giỏ trị của sản phẩm và dịch vụ thụng qua cỏc chƣơng trỡnh quảng cỏo.
Lao động thụng tin ngày càng chiếm một tỷ trọng lớn và xó hội đang chuyển dần sang xó hội thụng tin và thụng tin đó khẳng định đƣợc vai trũ to lớn của nú đối với văn minh nhõn loại.