Nguyờn lý cơ bản của ATM là kết hợp cỏc ưu điểm của chuyển mạch kờnh với chuyển mạch gúi và ATDM. Trong cụng nghệ kỹ thuật chuyển mạch gúi, vớ dụ trong giao thức X.25 cỏc gúi tin cú phần tiờu đề khỏ phức tạp, kớch thước khỏ lớn và khụng chuẩn hoỏ độ dài gúi tin. Như vậy cú nghĩa là xử lý ở chuyển mạch gúi tương đối khú, kớch thước lớn nờn độ trễ lớn, xử lý và truyền dẫn chậm đồng thời khú quản lý quỏ trỡnh.
Khắc phục nhược điểm này của chuyển mạch gúi ở ATM người ta tạo ra cỏc gúi tin gọi là “tế bào ATM”, nú được chuẩn hoỏ khớch thước và định dạng cho phự hợp nhất, dễ quản lý nhất, hiệu quả nhất và tiờu đề đơn giản nhất.
Thật vậy đụi khi cỏch tốt nhất để quản lý lượng thụng tin lớn là chia thành cỏc gúi tin nhỏ nhờ vậy dễ quản lý hơn. ATM khụng quan tõm thụng tin là cỏi gỡ và nú từ đõu đến. Đơn giản là ATM cắt bản tin cần phỏt thành cỏc tế bào ATM cú kớch thước nhỏ và bằng nhau, gỏn tiờu đề cho cỏc tế bào sao cho cú thể định hướng chỳng tới được đớch mong muốn, đảm bảo cỏc yờu cầu trong suốt quỏ trỡnh truyền tin. Mừi tế bào này theo
ITT-T đưa ra kớch thước là 53 byte, trong đú cú 5 byte tiờu đề và 48 byte trường thụng tin. Trường thụng tin mang thụng tin của khỏch hàng và phần tiờu đề gọi là “mào đầu” mang thụng tin mạng như thụng tin định tuyến.
Vỡ đi trờn cựng một đường truyền nờn cú thể cú nhiều tế bào từ cỏc nguồn tớn hiệu khỏc nhau ghộp lại với nhau tạo nờn một luồng tế bào cú chung một nguồn tớn hiệu. Việc này được thực hiện bằng thụng tin ở mào đầu của tế bào.
Trường thông tin Mào đầu
Hỡnh 2.6 Cấu trỳc nguyờn lý dạng tế bào.
Với trường thụng tin thỡ được truyền tải thụng suốt qua mạng ATM và khụng bị xử lý trong quỏ trỡnh vận chuyển (khụng cú điều khiển lỗi như trong chuyển mạch gúi).
Túm lại: ATM là chế độ truyền tải cỏc gúi tin khụng đồng, nú
khỏc chế độ chuyển mạch gúi nhưng núi chung ATM cú đặc trưng của chuyển mạch gúi đồng thời cũng cú cỏc đặc tớnh trễ và tốc độ cao như cụnng nghệ chuyển mạch kờnh (vỡ kớch thước nhỏ và tiờu đề đơn giản hơn chuyển mạch gúi nhiều).
