Bài giảng điện tử là tập hợp các học liệu điện tử được tổ chức theo một kết cấu sư phạm để có thể cung cấp kiến thức và kỹ năng cho HS một cách hiệu quả thông qua sự trợ giúp của các phần mềm quản lý học tập. Bài giảng điện tử bắt buộc phải có các học liệu điện tử đa phương tiện đạt tối thiểu từ 20% đến 30% thời lượng môn học tính theo số tiết. Bài giảng điện tử tương ứng với một học phần hoặc một môn học.
Bài giảng điện tử là một hình thức tổ chức bài lên lớp mà ở đó toàn bộ kế hoạch HĐ dạy học được chương trình hóa do GV điều khiển thông qua môi trường multimedia do máy vi tính tạo ra. Bài giảng điện tử không phải đơn thuần là các kiến thức mà HS ghi vào vở mà đó là toàn bộ HĐ dạy và học, tất cả các tình huống sẽ xảy ra trong quá trình truyền đạt và tiếp thu kiến thức của HS. Bài giảng điện tử càng không phải là một công cụ để thay thế “bảng đen và phấn trắng” mà phải đóng vai HS định hướng trong tất cả các HĐ trên lớp. Các đơn vị của bài học phải được multimedia một cách chi tiết, cụ thể. Multimedia được hiểu là sự lắp ráp có tổ chức các phương tiện truyền thông khác nhau để chuyển tiếp các thông tin có hiệu quả và hấp dẫn,…. Dạy học “đa phương tiện” đã phá vỡ bước đầu tính chất “đường thẳng, tuyến tính” của các kiến thức trình bày theo tuần tự của các trang sách in, giáo trình, mở ra khả năng đa dạng hoá các kênh thông tin được truyền dưới dạng: văn bản (text), đồ hoạ (graphics), hình ảnh động (animation), hình ảnh tĩnh (image), âm thanh (audio), tư liệu và phim video (video clip). Lúc đó, chỉ bằng cú nhấp chuột cho phép ta đến ngay bất cứ tư liệu văn bản, hình ảnh, âm thanh nào, thành tựu kỹ thuật vĩ đại này được coi là cơ sở quan trọng nhất của việc ứng
thực hiện các ứng dụng đó.
Giáo án điện tử là bản thiết kế cụ thể toàn bộ kế hoạch HĐ của GV trên giờ lên lớp, toàn bộ HĐ dạy học đó đã được multimedia hoá một cách chi tiết, có cấu trúc một cách chặt chẽ và logic được quy định bởi cấu trúc của bài học. Giáo án điện tử là một sản phẩm của HĐ thiết kế bài dạy được thể hiện bằng vật chất trước khi bài dạy học được tiến hành. Giáo án điện tử chính là bản thiết kế của bài giảng điện tử, chính vì vậy xây dựng giáo án điện tử hay thiết kế bài giảng điện tử là hai cách gọi khác nhau cho một HĐ cụ thể để có được bài giảng điện tử.
Nếu chuẩn bị tốt giáo án điện tử thì bài giảng điện tử sẽ thành công. Qua bài giảng điện tử sẽ tạo điều kiện thuận lợi nhất để khắc phục những tồn tại của giáo án điện tử.
Giáo án điện tử mang đến cho HS một phương tiện học tập rất lý thú, sinh động, giúp giải quyết khâu chính trong học tập là hiểu bài, tăng cường củng cố, khắc sâu kiến thức bằng nhiều thủ thuật ấn tượng, đặc biệt là rèn khả năng tư duy sáng tạo, rèn luyện khả năng phát huy tính tích cực chủ động,…. Dạy học bằng giáo án điện tử là cách hiệu quả để thực hiện đổi mới giáo dục. Tuy nhiên, giáo án điện tử chỉ là công cụ - một công cụ tốt, còn việc sử dụng sao cho có hiệu quả là hoàn toàn phụ thuộc vào người GV đứng lớp. Phải thiết kế giáo án điện tử sao cho phù hợp với đối tượng giảng dạy, thực hiện đúng phương châm giáo dục, gắn giáo án điện tử với các PTDH khác một cách hợp lý (cần tránh xu hướng loại bỏ đồ dùng dạy học trực quan, thực nghiệm thực tế khi dùng giáo án điện tử). Dùng giáo án điện tử như “cây đũa thần” phục vụ đắc lực cho các PPDH khác.