Bắt nguồn từ yêu cầu của hộ khách (client), mong muốn có thể kết nối một cách có hiệu quả các tổng đài thuê bao (PBX) lại với nhau, thông qua mạng diện rộng WAN. PBX hệ thống điện thoại nhóm (group telephone) hoặc mạng cục bộ LAN trước kia sử dụng dây thuê bao riêng cho việc tổ chức mạng chuyên dung để thực hiện nối thông.
Năm 1975, viễn thông Pháp (France telecom) đã đưa ra một loại nghiệp vụ được gọi là Colisee, cung cấp dịch vụ dây chuyên dụng loại chuyển mạch cho các hộ khách thương mại loại lớn. Kết cấu của nó là lấy tổng đài chuyển tiếp E 10 N3 của Alcatel làm cơ sở thông qua dây thuê chung, nối các bộ phận của công ty lớn đến thiết bị tập trung này, đặt tại Paris. Colisee có thể cung cấp phương án gọi số chuyên dụng cho hộ khách. Căn cứ lượng nghiệp vụ mà đưa ra cước phí và nhiều tính năng quản lý khác (như quản lý hóa đơn nợ chi tiết, chất lượng và thống kê lượng nghiệp vụ…). Mạng dây chuyên dùng loại hình cùng hưởng thụ này chính là hình thức đầu tiên của VPN, chủ yếu là dùng để nối thông tổng đài thuê bao, cung cấp dịch vụ chuyển mạch âm thoại và quản lý mạng lưới cho hộ khách. Nhưng phạm vi bao phủ của VPN lấy tổng đài làm cơ sở để thực hiện này rất hẹp, chủng loại tính năng nghiệp vụ cung cấp không nhiều, có thể tiếp nhập PBX mà không thể tiếp nhập hộ dùng chỉ có một đôi dây, nên không thực sự linh hoạt.
Bắt đầu từ năm 1985, ba công ty viễn thông đường dài cỡ lớn của Mỹ là AT&T, MCI và Sprint đã lần lượt đưa ra nghiệp vụ mạng chuyên dùng ảo, có tên riêng là SDN (Software Defined Network – mạng được định nghĩa bằng phần mềm), Vnet và VPN, đây được coi như là một phương tiện tương đối rẻ tiền dùng để thay thế cho dây chuyên dùng. Do chi phí VPN rẻ hơn dây thuê dùng đối với các hộ khách có lượng nghiệp vụ không bằng nhau, được áp dụng các ưu đãi về cước phí với mức độ khác nhau, nên nhiều hộ khách có mạng chuyên dùng lớn đều bắt đầu chuyển sang áp dụng nghiệp vụ VPN. Khoảng năm 1988, trên mặt nghiệp vụ VPN, ba công ty nói trên đã triển khai một cuộc chiến quyết liệt về giá cả, làm cho một số xí nghiệp vừa và nhỏ cũng chịu nổi cước phí sử dụng VPN và có thể tiết
kiệm được gần 30% chi phí thông tin, đã kích thích sự phát triển nhanh chóng của dịch vụ này tại Mỹ. Hiện nay VPN không chỉ dùng cho nghiệp vụ âm thoại mà còn có thể dùng cho nghiệp vụ dữ liệu.
Sự phát triển toàn cầu hóa của kinh tế cũng kéo theo sự phát triển nhanh chóng của VPN trên toàn cầu. Sự hình thành của một số tổ chức thương mại tầm cỡ thế giới và liên minh kinh tế có tính khu vực, như liên minh Châu Âu chẳng hạn, làm cho tỷ trọng thương mại quốc tế hóa tăng lên rất nhiều, từ đó cũng dẫn đến sự tăng trưởng nhu cầu dịch vụ viễn thông quốc tế. Một số liên minh và công ty đa quốc gia cần có mạng lưới toàn cầu phức tạp nối liền với chất lượng cao các bộ máy thương mại trên toàn thế giới của họ lại với nhau và phải có sự phục vụ kịp thời về mặt quản lý và bảo dưỡng. Do mạng lưới quốc tế áp dụng VPN có thể thỏa mãn một cách có hiệu quả nhu cầu của số hộ khách này. Và so với đường dây trong nước, có thể tiết kiệm chi phí truyền dẫn còn rõ rệt hơn, đối với các hộ khách lớn như công ty hay tập đoàn đa quốc gia càng có tính hấp dẫn, những tổ chức này ồ ạt chuyển từ các mạng chuyên dùng đã được thiết lập sang sử dụng VPN. Một số hộ khách thương mại lớn còn liên kết lại với nhau hình thành hiệp hội hộ dùng VPN, như hiệp hội dùng VPN châu Âu (EVUA), và có ảnh hưởng tương đối lớn, mục đích là nhằm có thể đạt được tỷ lệ tính năng trên giá cả tốt nhất trong việc sử dụng nghiệp vụ VPN. Nhờ có những ảnh hưởng đó, nghiệp vụ VPN quốc tế (IVPN) hay còn gọi là VPN toàn cầu (GPN), đã phát triển nhanh nhất.