Các quan điểm về phản ứng của AKD với xenluloza khác nhau. Mặc dù bằng chứng kết luận về liên kết β-xeto este khó có được, cơ chế liên kết hố trị được nhiều người chấp nhận. Các tài liệu ủng hộ việc hình thành phản ứng hố học giữa AKD và xenluloza thường nhiều hơn so với phủ nhận việc hình thành β-xeto este. Cả hai quan
điểm đều dựa trên các nghiên cứu khảo sát kết hợp sử dụng các phương pháp hiện đại, như AKD đánh dấu phóng xạ, các kĩ thuật GC, DSC, FTIR, ESCA, hay NMR.
Lindström và cộng sự đã tiến hành nghiên cứu cơ chế gia keo AKD, chỉ ra rằng một lượng khoảng 50-80% của AKD sử dụng hình thành β-xeto este, và phản ứng được xúc tác bởi nhựa polyamit epiclorohydrin và ion bicacbonat; phản ứng này tuân theo động học phản ứng giả cấp một. Lượng AKD khơng phản ứng khi hấp phụ lên bề mặt cũng có tính chất gia keo. Thí nghiệm trích ly AKD khơng phản ứng bằng dung môi hữu cơ như tetrahydrofuran (THF) hay clorofooc và xem xét liệu keo AKD này vẫn cịn có tính chất gia keo hay cịn lại ở dạng liên kết khơng đổi.
Tác động của pH, chất điện ly, chất trích ly cũng được đề cập. AKD khơng phản ứng cũng đóng góp một phần vào gia keo; AKD phản ứng gia keo hiệu quả hơn AKD không phản ứng 2-3 lần. Strưm và cộng sự nhận thấy rằng AKD có thể phủ chỉ một phần bề mặt xenluloza, đạt hiệu quả gia keo khi chỉ 15% bề mặt được phủ bằng AKD. Độ dày của lớp AKD không lớn hơn 3 nm.
Kết quả đưa ra bởi Bottorf chỉ ra rằng AKD không phản ứng với xenluloza để tạo thành este β-xeto trong điều kiện sản xuất giấy. Ông sử dụng AKD palmitic đánh dấu 13C và NMR cacbon rắn để theo dõi phản ứng. Trích ly cẩn thận giấy đã gia keo bằng THF làm mất pik NMR ứng với palmiton, trong khi các pik ứng với este β-xeto vẫn còn như được cho là ứng với chất liên kết hoá trị với xenluloza.
Mặt khác, Pisa và Murkova, Rohringer và cộng sự sử dụng kĩ thuật FTIR trên tờ giấy gia keo AKD, đã không thể phát hiện ra sự có mặt của liên kết β-xeto, nhưng phát hiện sóng hồng ngoại đặc trưng cho dimer khơng phản ứng.
Isogai và cộng sự chỉ ra rằng phương pháp trích ly bằng dung mơi truyền thống khơng thể loại hồn tồn AKD khơng phản ứng nằm giữa mạng lưới các xơ sợi. Keo cịn lại có thể tưởng lầm là AKD đã phản ứng. Tách nhỏ cẩn thận mạng lưới xơ sợi, trích ly bằng clorofooc, thuỷ phân xenluloza bằng enzym, và phân tích GC và IR dịch chiết chỉ ra rõ ràng rằng khơng có este β-xeto nào được hình thành giữa AKD và nhóm hydroxyl của xenluloza hay hemixenluloza cho đến khi nước cịn trong hệ thống.
Từ khía cạnh làm giấy, có vẻ như khơng quan trọng liệu AKD trên xơ sợi phản ứng hố học hay được hấp phụ ở dạng khơng phản ứng, cho đến khi gia keo xảy ra. Tuy nhiên, Rohringer chỉ rõ rằng AKD hấp phụ chưa phản ứng có khuynh hướng di chuyển theo cách khơng mong muốn.
Nghiên cứu đáng quan tâm của Gupta chỉ ra rằng xơ sợi có kích thước lớn gấp 10 lần AKD khi bổ sung vào huyền phù xơ sợi chưa có keo tạo ra hiệu ứng gia keo tốt như tạo thành với lượng keo tương đương bổ sung theo cách truyền thống. Cơ chế của hiệu ứng gia keo có thể được giải thích bằng sự dịch chuyển của lượng keo AKD ban đầu dư chưa phản ứng. Neimo đã sử dụng cách này để gia keo bột cơ học khó gia keo, bằng cách trộn với một lượng nhỏ bột gỗ mềm dài hơn.