Ngay năm đầu tiên của thời kì 1996 - 2000 xuất khẩu đã vượt mức tăng bình quân đề ra. Kim ngạch xuất khẩu năm 1996 đạt 7,27 tỉ USD, tăng 33,39% so với 5,45 tỉ USD của năm 1995. Sang năm 1997, nền kinh tế tiếp tục ổn định và phát triển nên kim ngạch đã đạt 9,185 tỉ USD, tăng 26,34% so với năm 1996.
Tuy nhiên, bên cạnh những thuận lợi như Mỹ bỏ cấm vận thương mại với Việt Nam, chúng ta đã kí tắt được hiệp định sửa đổi về buôn bán hàng dệt may với EU cho giai đoạn 1998 - 2000, hoạt động xuất khẩu trong năm 1997 cũng gặp phải những khó khăn nhất định. Điểm bất lợi lớn nhất là cuộc khủng hoảng tài chính nổ ra ở các nước châu Á, mà khởi đầu là ở Thái Lan, đồng thời giá cả của các loại nguyên liệu và sản phẩm thô dành cho xuất khẩu trên thị trường thế giới rất bất lợi. Trước tác động to lớn của khủng hoảng, mặc dù Chính phủ đã dành sự quan tâm đặc biệt và áp dụng khá nhiều biện pháp khuyến khích nhưng xuất khẩu chỉ tăng ở mức không đáng kể sau nhiều năm tăng trưởng với tốc độ cao. Kim ngạch xuất khẩu cả năm đạt 9,361 tỉ USD, bằng 91,8% kế hoạch đề ra và chỉ tăng 1,9% so với năm 1997. Đây là lần đầu tiên kể từ năm 1992 kim ngạch xuất khẩu tăng ở mức thấp.
Để đẩy mạnh xuất khẩu, Chính phủ đã có nhiều chính sách khuyến khích. Sau một thời gian ngắn, những chính sách này đã bắt đầu phát huy tác dụng. Năm 1999, kim ngạch xuất khẩu cả năm đã vượt chỉ tiêu đặt ra, tức là vượt qua mốc 10 tỉ USD và đạt 11,52 tỉ USD, tăng 18% so kim ngạch năm 1998, tốc độ tăng kim ngạch
xuất khẩu cao gấp 5 lần tốc độ tăng trưởng kinh tế. Kết quả này, một mặt do xuất khẩu được đầu tư đúng mức, mặt khác, kinh tế ở khu vực châu Á đã có dấu hiệu phục hồi, tạo ra môi trường thuận lợi cho hoạt động xuất nhập khẩu. Năm 2000, nhịp độ tăng trưởng xuất khẩu đã tăng lên, chặn được đà giảm sút kéo dài liên tục trong 4 năm trước đó. Kim ngạch xuất khẩu năm 2000 đạt 14,5 tỷ USD, tăng 25,5% so với năm 1999, tương đương 3 tỷ USD.
Như vậy, có thể nói, nền kinh tế Việt Nam nói chung và hoạt động xuất khẩu của Việt Nam nói riêng trong giai đoạn 1996 - 2000 diễn ra hết sức phức tạp, đầy những biến động, và đó cũng là bầu không khí ảm đạm chung của nền kinh tế thế giới, đặc biệt là kinh tế khu vực châu Á, với sự đổ vỡ hàng loạt của hệ thống dây chuyền tài chính - ngân hàng. Tuy nhiên, dưới sự lãnh đạo sáng suốt của Đảng và Nhà nước, hoạt động xuất khẩu đã có những dấu hiệu khởi sắc và quan trọng hơn cả là nền kinh tế Việt Nam đã “vượt cạn” thành công.